Bitran sobre venta de control de SQM: “Era nuestra obligación parar esa operación”

“Era nuestra obligación para esa operación”. Con estas palabras, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran se refirió ayer en una entrevista en radio Infinita a las gestiones que desplegó para evitar la concreción de la venta de acciones que derivaría en el traspaso del control de SQM. Esto, a casi un mes desde que una de las sociedades cascada, a través de las cuales Julio Ponce Lerou ostenta el control indirecto de la minera no metálica, anunciara la suspensión del proceso.

Habrían sido dos las razones más fuertes que llevaron a frenar la venta y en las dos habría tenido que ver el ex ministro de Obras Públicas.

En primer término, está la incertidumbre respecto de los dos arbitrajes en los que SQM arriesga el término anticipado del contrato de arriendo con Corfo que le permite explotar el salar de Atacama. Los proceso corren por caminos separados, pero es probable que se unifiquen en una sola causa, lo que implicará más plazo para que se resuelvan.

Pero además, el propio Bitran hizo gestiones ante la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS) haciendo ver la necesidad de resolver esta transacción a través de una OPA, considerando las participaciones minoritarias en estas sociedades, lo que según cálculos del sector privado habría implicado que el traspaso del control de SQM pasara de los US$ 2.500 millones que se le habrían ofrecido a Ponce por los títulos que Oro Blanco tiene en Pampa, hasta más de US$ 10.000 millones, considerando la OPA por SQM.

“(SQM) tiene un controlador y se llama Julio Ponce Lerou. Y Julio Ponce Lerou acaba de tratar de hacer una venta del control, pasándose la Ley de OPA que tanto nos costó poner en Chile. Eso acaba de ocurrir “, afirmó.

Bitran insistió ayer en que el Estado está bloqueado por SQM para beneficiarse del aumento de ingresos por la explotación de las reservas de litio del Salar de Atacama, dado que la empresa ha tomado posiciones en áreas colindantes a aquella contenida en el contrato con Corfo, razón por la que calificó a la empresa como “un socio que no es confiable” y que lo será cuando “Ponce pierda el control de esa empresa, pero cumpliendo las leyes vigentes”.

Litio con valor agregado

Posteriormente, el vicepresidente de Corfo oficializó el acuerdo que alcanzó con Rockwood Lithium para extender e incrementar los volúmenes de extracción de litio que esta filial de la estadounidense Albemarle tiene autorizados en el salar de Atacama.

El contrato establece la obligación de vender a nivel nacional y con precio preferente hasta el 25% de la producción de la firma, con el objeto de elaborar en el país productos industrializados en base a este metal, para lo cual Corfo convocará a una licitación internacional para inversionistas que elaboren en Chile productos como cátodos de litio, componentes de baterías de litio, litio metálico solar y sales de litio, entre otros.

La nueva planta que Rockwood, cuyas obras comenzarán el segundo semestre y se espera entre en operación en 2020, demandará entre US$ 350 millones y US$ 400 millones, mientras que los aportes que la firma realizará al Estado totalizarán US$ 3.000 millones al 2043.

En este punto Bitran planteó que si se extrapolaran las condiciones de pago a otras empresas con las que se podría firmar, esto podría llegar a US$ 10.000 millones, considerando sólo parte del salar.