Forestal estadounidense Louisiana Pacific construirá tercera planta en el país

Hacia fines de este año, y una vez que el directorio de la estadounidense Louisiana Pacific decida ir adelante con el proyecto, podría partir la construcción de la tercera planta de tableros que la firma instalará en Chile.

La unidad, que tiene Resolución de Calificación Ambiental (RCA) aprobada desde fines de 2014, tenía como fecha estimada de inicio de construcción septiembre de 2015.

Según señaló en una conferencia con inversionistas Curtis Stevens, CEO de la fabricante de tableros, la nueva unidad se orientará principalmente a abastecer al mercado interno de tableros estructurales para la construcción -conocidos como OSB, por su sigla en inglés-, aunque parte de ella irá a surtir las necesidades de otros países de la región donde tienen operaciones.

“Tras la aprobación por parte de varias agencias gubernamentales de nuestros permisos ambientales para la tercera planta en Chile en octubre pasado, nos tomamos un periodo de espera obligatorio. Puedo anticipar que nuestro directorio aprobaría el proyecto durante el verano (boreal) y la construcción comenzaría prontamente después de eso”, señaló el ejecutivo.

Con esto, la firma debería comenzar la construcción a fines de septiembre u octubre. La unidad, que se ubicará en las instalaciones que la forestal tiene en Panguipulli, donde contempla añadir una capacidad de producción de 160 mil metros cúbicos de tableros, para llegar hasta los 290 mil metros cúbicos.

Esto demandará una inversión aproximada de US$ 55 millones, según reveló el CEO de la firma, de los cuales US$ 35 millones se invertirían en 2016. Luisiana Pacific también cuenta con una fábrica en la localidad de Lautaro, Región de la Araucanía.

“Nuestro plan es redistribuir los equipos existentes, como lo hicimos en el pasado, para limitar la inversión en capital a unos US$ 55 millones o US$ 60 millones (...) ahora estamos en posición de completar la ingeniería en ese periodo y los equipos que llevaremos allá”, señaló.

Las inversiones en Chile, señaló Stevens son parte del plan por US$ 135 millones que la firma tiene previsto para este año, pero en el caso local, estas se harían con recursos propios, aunque también se explora la alternativa de buscar financiamiento en la banca local.

Mercado complejo

Las ventas globales de la compañía alcanzaron a los US$ 1.900 millones el año pasado, una baja de 2% respecto del mismo periodo del año anterior. Esto llevó a que la firma terminara con pérdidas operativas por US$ 63 millones.

La operación regional, principalmente en Chile y Brasil, alcanzó ventas netas por US$ 135 millones entre enero y diciembre, una baja de 10% respecto del mismo periodo de 2014. El Ebitda registró asimismo un descenso, pasando de US$ 20 millones en 2014 a US$ 18 millones el año pasado.

“En Chile, los bajos precios del cobre han dañado a la economía, pero el gobierno continúa tomando un activo rol en financiar el reemplazo de las viviendas destruidas por desastres naturales, lo que beneficia a Luisiana Pacific”, sostuvo Stevens.