Extensa investigación a Cambridge Analytica no halló evidencia de uso indebido de datos para influir en electorado

Izabella Kaminska en Londres

Una extensa investigación sobre la controvertida empresa de marketing digital Cambridge Analytica y su firma asociada SCL no encontró evidencia de que hayan utilizado datos de manera indebida en un intento por influir en el referéndum del Brexit de 2016 o ayudar a cualquier intervención rusa en los procesos políticos.

La investigación de tres años de la Oficina de la Comisionada de Información (ICO, sigla en inglés) de Reino Unido ha sido descrita por la autoridad como la mayor jamás emprendida por una organización de este tipo.

El grupo SCL, que se disolvió en 2018 y estaba vinculado a Cambridge Analytica a través de una compleja estructura corporativa, había sido acusado por activistas de derechos digitales y denunciantes internos de utilizar datos personales recolectados ilegalmente para influir en los resultados del referéndum de Reino Unido y de las elecciones presidenciales de EEUU en 2016, además de romper las reglas de campaña.

Como parte de su informe final la Comisionada de Información Elizabeth Denham dijo a un comité parlamentario, que “tras el examen, los métodos que estaba usando SCL eran en su mayoría procesos bien conocidos que utilizan tecnología comúnmente disponible”. Los hallazgos fueron publicados hoy martes.

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La ICO había entregado anteriormente pruebas a la Autoridad Nacional contra el Crimen sobre una dirección IP rusa -un identificador digital que indica desde dónde accede alguien a Internet-, que encontró en datos conectados a la Universidad de Cambridge de los que SCL extrajo su información. La ICO dijo que investigar el uso de la dirección IP estaba fuera de su competencia.

La oficina, que tiene el mandato de hacer cumplir la ley de protección de datos en Reino Unido, recibió una solicitud para que amplíe su investigación sobre el uso de datos personales con fines políticos en 2017, junto con una petición del académico estadounidense David Carroll.

Carroll, profesor asociado de diseño de medios de la Parsons School for Design de Nueva York, desea comprender mejor cómo Cambridge Analytica estaba utilizando sus datos personales para perfilarlo con fines de microtargeting en la campaña electoral de EEUU en 2016.

"Todo el antiguo personal de la compañía ha visto su reputación empañada injustamente y estos hallazgos serán un consuelo para ellos a medida que continúan con sus vidas", dijo Alex Tayler, exdirector de datos de Cambridge Analytica.

La ICO destacó que había procesado con éxito a SCL Elections por no cumplir con una notificación obligatoria de entregar datos bajo administración, y le impuso una multa de 18 mil libras.

Servicios poco éticos

Añadió que había identificado "varios problemas de conducta" dentro de SCL Elections y su grupo de empresas que compartió con el Servicio de Insolvencia de Reino Unido. Alexander Nix, director de SCL Elections, quedó incapacitado para actuar como director por un período de siete años.

El Servicio de Insolvencia justificó la sanción apuntando a la prestación de "servicios poco éticos" por parte de SCL Elections, incluidos sobornos y trampas de señuelo, campañas para desanimar a los votantes, obtención de información para desacreditar a rivales y la difusión anónima de información.

El informe de la ICO señaló que su análisis incluyó el procesamiento de más de 700 terabytes de datos incautados de las oficinas de Cambridge Analytica en Londres bajo orden judicial en 2018.

Los datos revelaron que la muy publicitada afirmación de la compañía de que tenía más de "5.000 puntos de datos por individuo para 230 millones de estadounidenses adultos" puede haber sido una exageración.

Sobre los hallazgos, Carroll tuiteó que el reporte de la ICO distrae “de las crisis regulatorias para hacer cumplir las leyes en la práctica”.