Fuerte sequía lleva a minera de los Luksic a recortar guía de producción

La sequía que enfrenta Chile está provocando impactos concretos en la minería. Antofagasta Plc, la minera del grupo Luksic, anunció en la madrugada de este jueves en su informe financiero semestral 2021 que ajustará a la baja su guía de producción de cobre para todo el año, desde un rango de entre 730.000-760.000 toneladas a 710.000-740.000 toneladas, por efecto del "año más seco de una sequía de 12 años", lo que llevó a reducir la cantidad de agua disponible para Los Pelambres.

"Como el agua es esencial para la operación de la planta concentradora de Los Pelambres, si solo hay una precipitación mínima durante el resto del año invernal, la producción de cobre del grupo se vería afectada", reconoció la firma.

Su presidente ejecutivo, Iván Arriagada, indicó en el escrito que "el clima en el centro de Chile durante el primer semestre registró condiciones secas sin precedentes, con casi ninguna lluvia. Ahora hemos tenido 12 años de sequía, y las precipitaciones en 2021 hasta ahora han sido menores que en 2019, que en sí mismo fue uno de los años más secos registrados".

Ya en julio, la compañía había advertido sobre la menor disponibilidad de agua, por lo que ahora, en conferencia con inversionistas, Arriagada aseguró que "hemos sido prudentes en nuestras estimaciones, en el sentido de mirar escenarios en los que tenemos poca o muy poca lluvia". "Por lo tanto, (las proyecciones) están hechas en esa base y estamos atendiendo ese caso extremo, tanto este año como el próximo", dijo.

Y agregó que esperan estar en un "territorio seguro", desde el punto de vista del suministro, para la segunda mitad de 2022, "una vez que tengamos la planta (desaladora) en su lugar y en operación".

Ahora bien, desde la empresa advirtieron que si no hay precipitaciones hasta la próxima temporada de lluvias (en el invierno del año que viene), serían hasta unas 50.000 toneladas de producción que podrían estar en riesgo en Los Pelambres.

La acción de la firma bajó 4,5%.

Otros desafíos

Pese al efecto de la sequía, la minera precisó que la guía de costo neto en efectivo para todo el año se mantiene en US$ 1,25/lb, asumiendo que los precios de los subproductos y el tipo de cambio del peso chileno se mantienen en niveles similares a los del primer semestre del año.

En esa línea, enfatizaron que los planes de la mina del próximo año se están preparando y la guía de producción del grupo se publicará, como de costumbre, en el informe de producción del tercer trimestre. "Se están evaluando diferentes escenarios climáticos y operativos asociados", agregaron.

En la revisión de los proyectos, detallaron que la planta desaladora y las obras marinas relacionadas se han visto mínimamente afectadas por Covid-19. "Una vez finalizada la planta desaladora, la exposición del grupo al riesgo de escasez de agua se eliminará de forma muy sustancial", aseguraron, agregando que está en curso una solicitud para ampliar aún más la planta.

Además, la firma indicó que los gastos de capital durante el primer semestre estuvieron en línea con la guía anual de US$ 1,6 mil millones. A medida que las tasas de infección por Covid-19 continúan cayendo en Chile, dijeron, se están considerando oportunidades para acelerar la ejecución de programas seleccionados de gastos de capital.

Resultados y avance en proyectos

La producción de cobre del grupo en los primeros seis meses del año fue de 361.500 toneladas, en línea con las expectativas y 2.8% menor que en el mismo período del año pasado principalmente por menores leyes.

Mientras, los costos en efectivo antes de créditos por subproductos para el primer semestre del año fueron de US$ 1,73/lb, 14,6% más que en el mismo período del año pasado, principalmente debido a la fortaleza del peso chileno (11%), mayores precios de la energía y el diesel, y producción de cobre.

En tanto, los ingresos para el primer semestre de 2021 fueron de US$ 3,591 millones, 67,9% más que en el mismo período en 2020 principalmente como resultado de mayores precios del cobre realizados, parcialmente compensados ​​por una disminución en el volumen de ventas de cobre.

"Hemos visto una fuerte demanda y precios de cobre en máximos de varios años durante el primer semestre de este año, lo que ha contribuido al sólido desempeño financiero del grupo, generando ingresos de US$$ 3,6 mil millones y aumentando el EBITDA en un 133% a un récord de US$ 2,4 mil millones y nuestro margen EBITDA al 66%", afirmó Arriagada en el escrito.

En cuanto a las iniciativas en curso, la minera sostuvo que, al final del primer semestre, el proyecto de expansión Los Pelambres tenía un 52% de avance y se espera que esté terminado en el segundo semestre de 2022 de acuerdo con la guía. 

En el sitio de expansión de la concentradora, puntualizaron, la gestión de los riesgos para la salud y el mayor ausentismo durante el reciente punto alto de infecciones en las comunidades vecinas ha requerido ajustes en la cantidad de mano de obra y los patrones de turnos. Sin embargo, estos están volviendo a la normalidad con más del 70% de la fuerza laboral del proyecto completamente vacunada y el número de casos en las comunidades locales está disminuyendo.

En Zaldívar, la construcción del proyecto de lixiviación de cloruros al final del primer semestre se completó en un 76% y se espera que se complete en el primer semestre de 2022 de acuerdo con la guía.