Se espera que El Niño cause inundaciones y olas de calor hasta principios de 2024

El efecto cíclico de El Niño, que ayudó a encaminar al mundo hacia un récord de calor este año y que continúa exacerbando e interfiriendo con los patrones climáticos, persistirá hasta 2024, dicen los científicos.

El efecto de calentamiento natural en el Océano Pacífico puede provocar un aumento de las temperaturas globales en el corto plazo y causar estragos en el rendimiento de los cultivos en algunas partes del mundo. Empresas de diversos sectores, incluidos los de alimentación y transporte, han advertido sobre la interrupción de las materias primas y las cadenas de suministro, así como de mayores riesgos de seguros.

En Brasil, donde todavía es primavera, el Instituto Nacional de Meteorología emitió una alerta roja por calor en varias regiones.

Rio de Janeiro experimentó el día más caluroso del año, alcanzando el sábado 41,9°C, en la estación Marambaia, al occidente de la ciudad.

Se espera que el fenómeno de El Niño dure al menos hasta abril, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Dado que este año ya será “el más cálido jamás registrado”, 2024 puede ser “incluso más cálido que 2023”, dijo el secretario general, Petteri Taalas.

El Niño se asocia típicamente con temperaturas atmosféricas más altas, particularmente en el año posterior a su desarrollo, pero Taalas señaló que el efecto de retención de calor de los gases de efecto invernadero producidos por la actividad humana fue responsable del récord registrado hasta ahora.

El Niño también está asociado a condiciones más húmedas. La OMM predijo más lluvias en los próximos tres meses en partes del Cuerno de África, América del Sur y Asia central y oriental. “Los fenómenos extremos como olas de calor, sequías, incendios forestales, fuertes lluvias e inundaciones se intensificarán en algunas regiones, con importantes impactos”, afirmó.

Las inundaciones

En Somalia, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios culpó a El Niño de exacerbar las peores inundaciones que el país ha experimentado en un siglo y dijo que estaba brindando asistencia a 680 mil personas. El número de muertos por las “inundaciones de El Niño” se estimó en 50, dijo el jueves la Agencia de Gestión de Desastres de Somalia en la plataforma de redes sociales X.

En Dubai, ciudad anfitriona de la próxima cumbre climática de la ONU, las inundaciones de fines de la semana pasada provocaron alertas de seguridad por parte de la policía, la cancelación de vuelos y la suspensión de escuelas.

En los últimos días, regiones del hemisferio sur, desde Kenia hasta República Dominicana, han sufrido inundaciones debido a fuertes lluvias que han causado peligro y perturbaciones generalizadas.

El episodio de El Niño de este año ha sido hasta ahora menos potente que los anteriores de 1997 y de 2015 a 2016, pero aún así fue descrito como “fuerte” por la OMM.

La diferencia entre las temperaturas mensuales de la superficie del mar en la parte afectada del Pacífico y el promedio a largo plazo aumentó a 1,5°C en septiembre, en comparación con 0,5°C por encima del promedio en mayo, dijo la OMM.

De cara a 2024, Walter Baethgen, científico del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia, dijo que años de fuerte calentamiento del Océano Pacífico como el que el mundo está experimentando ahora a menudo han sido seguidos por años de fuerte enfriamiento del Océano Pacífico, en el efecto contrario a El Niño conocido como La Niña.

Por ejemplo, a un fuerte episodio de calentamiento ocurrido en 1997 y 1998 le siguió un efecto de enfriamiento prolongado entre mediados de 1998 y principios de 2001. Y durante el “triple golpe” de los sucesivos episodios de enfriamiento de La Niña entre 2020 y 2022, el fenómeno se mantuvo relativamente débil.

Pero este patrón alterno no está garantizado, y las condiciones para cada año son particularmente difíciles de pronosticar hasta que haya superado la “barrera de previsibilidad de la primavera” entre marzo y mayo.

El Niño ocurre en promedio cada dos a siete años y normalmente dura hasta un año.

“La única esperanza de lograr un enfriamiento sólido y consistente de las temperaturas globales es reducir los gases de efecto invernadero. No hay ningún misterio ni otra forma al respecto”.