OCDE: “Latinoamérica debe crecer a una tasa de 5% para atender a su clase media”

América Latina se contraerá, este año, medio punto. Las previsiones para 2017 son mejores, la región crecerá 1,5%, aunque esa cifra resulta “insuficiente” para el economista madrileño Ángel Melguizo, director de la Unidad para América Latina y el Caribe del Centro de Desarrollo de la OCDE.

- Las previsiones apuntan a que la región volverá a crecer en 2016. ¿Cree que la expansión económica vuelve para quedarse?

- Los pronósticos indican que 2016 será el año con menor crecimiento y luego habrá una recuperación en el entorno de 2% a 2,5% para los próximos años. Estas cifras son las normales, ya que el nivel de expansión potencial de la economía de América Latina se sitúa en 3%. No obstante, no debemos conformarnos. Durante la década de 2000 la región creció a ritmos de entre 4% y 5% y muchas de las aspiraciones de la clase media surgieron en ese momento. No hay un número mágico pero me gustaría que fuera más y más inclusivo. Hay que apostar por impulsar el crecimiento con tasas del 5% de manera sostenible.

- ¿Qué factores van a influir en esa mejoría económica que ya se atisba?

- El año que viene habrá un rebote cíclico porque una buena parte de los factores que han afectado al crecimiento van a dejar de estar ahí, tanto externos como internos. Sobre todo estamos hablando de que se van a dejar de endurecer las condiciones financieras, habrá un acceso mayor de la región a los capitales extranjeros. En segundo lugar, los precios de las materias primas van a dejar de caer, incluso podrían rebotar. En cuanto a los factores domésticos, la inversión de las empresas se debería recuperar con las perspectivas de un mayor crecimiento.

- Hay en la región tres gran des enfermos: Brasil, Argentina y Venezuela. Empezando por Brasil, ¿cree que el cambio de gobierno acelerará la salida de la crisis?

- Todo depende de cómo lo haga el gobierno de Michel Temer. Creo que Brasil resume bien muchos de los retos que tiene la región; como, por ejemplo, vivir con unas tasas de crecimiento que no son las que había en 2000 y responder a la demanda de políticas aceptables por parte de la clase media. A partir de 2017 Brasil debería recuperar su potencial pero, insisto, depende de que haga las políticas adecuadas y responda a unas demandas sociales más exigentes que nunca.

- ¿Qué reformas urgentes necesita Brasil?

- En Brasil se parte de tener unos recursos fiscales suficientes; de hecho, tiene unos recursos similares a los de los países de la OCDE. Lo que pasa es que hay que asignarlos mejor; hay que formar a los trabajadores para que tengan las competencias que demanda el sector productivo, y necesita cerrar brechas de infraestructura y energía. También debe diseñar una política fiscal de medio plazo con mayor crecimiento y con mayor equidad es primordial.

- En Argentina, ¿cómo valora los primeros meses de gestión de Mauricio Macri?

- Obviamente, tener acceso a los mercados financieros internacionales es un logro. No obstante, Macri hereda una polarización muy grande en el país; tiene un capital político limitado y deberá aprovecharlo bien.

- En cuanto a Venezuela, ¿cree que bastaría con revocar a Nicolás Maduro para dar un vuelco a la economía?

- No soy politólogo, soy economista y puedo hablar de lo que veo. Y veo un país que hizo políticas necesarias de reducción de la pobreza y de generación de oportunidades laborales en sectores que nunca antes habían sido objeto de interés, pero en un entorno exterior que cambió y que no va a volver. Lo que hay que lograr es que los avances sociales que se han logrado en países como Venezuela se traduzcan en sostenibilidad de las políticas. Ahora toca esperar a que los venezolanos decidan democráticamente.

- La región ha tenido muchos años de bonanza y aunque se han conseguido muchos avances sociales sigue habiendo grandes déficits. ¿Se podría haber hecho más?

- La historia de Latinoamérica y de buena parte de los exportadores de materias primas es que efectivamente esas rentas no se aprovechan suficientemente durante los ciclos de auge. Esta última década no fue diferente en el sentido de que se podría haber hecho más. Sin embargo, fue diferente porque se han logrado grandes avances en materia social: nunca antes América Latina había tenido más clase media que pobres; nunca tampoco se había aportado tanto gasto público para mejorar la educación y muchos países han hecho un gran esfuerzo en inversión. Pero también es verdad que no se ha hecho lo suficiente, porque no se ha situado la productividad en el centro de las políticas públicas.

- ¿Qué se puede hacer para mejorar la productividad?

- En primer lugar, el cierre de brechas de infraestructura, en energía y transporte, sigue pendiente. La región apenas invierte entre dos y tres puntos del PIB y debería estar invirtiendo el doble. En segundo lugar tenemos una necesidad de cerrar otra brecha importante, la de competencias y habilidades; América Latina es la región del mundo donde más empresas (cuatro de cada diez) dicen que no encuentran el trabajador con las competencias que buscan. Es preciso conseguir una mayor conexión entre las políticas públicas y el sector privado.