El jefe del fabricante de automóviles Stellantis advirtió sobre la creciente interferencia del gobierno chino en las empresas occidentales que operan en el país, días después de que la compañía abandonara su empresa conjunta para fabricar vehículos Jeep allí.

Carlos Tavares dijo que la "interferencia de la agenda política ha aumentado día a día", y dijo que los fabricantes de automóviles rivales con plantas en el país podrían incluso perderlas si el mundo se "fragmenta" y China se ve envuelta en un enfrentamiento de sanciones con Occidente. 

“Hay una creciente interferencia política en la forma en que hacemos negocios como empresa occidental en China”, dijo Tavares.

Stellantis, que se formó el año pasado por la fusión del propietario de Jeep, Fiat Chrysler, y el propietario de Peugeot, PSA, ha tenido problemas durante mucho tiempo en China, mientras que rivales como Volkswagen y General Motors han obtenido ganancias significativas en el país.

La semana pasada, Stellantis disolvió una empresa conjunta con Guangzhou Automobile Group, que operaba una fábrica que fabricaba Jeeps en el país, lo que revirtió sus planes anteriores de aumentar su participación en el negocio. La empresa registró un cargo contable de 297 millones de euros en sus beneficios semestrales a partir de la decisión.

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La medida deja a Jeep, la marca global más exitosa de Stellantis, dependiente de costosas importaciones en el mercado de automóviles más grande del mundo.

Tavares dijo que la decisión era una prueba “visible” de interferencia política.

Stellantis “firmó un MOU [memorando de entendimiento] vinculante con nuestro socio GAC en China”, dijo. “Por razones que son difíciles de entender, nuestro socio que había firmado el MOU no quería ejecutar el MOU y prefería estar en incumplimiento”.

Como resultado, “se rompió la confianza y tuvimos que deshacer las operaciones”, dijo.

El GAC no respondió a una solicitud de comentarios.

La cuestión de cómo manejar los negocios en China, que para muchos fabricantes de automóviles es una de sus mayores fuentes de ganancias, ha ocupado un lugar destacado en la agenda de este año.

Después de la invasión rusa de Ucrania, varios fabricantes de automóviles expresaron en privado el temor de que retirarse del mercado podría sentar un precedente que los obligaría a abandonar las operaciones chinas si el país alguna vez emprende una acción militar contra Taiwán.

Tavares dijo que el enfoque de "activos ligeros" de Stellantis en China de importar vehículos en lugar de construir localmente era la mejor manera de operar para el futuro, y la compañía no tenía planes de buscar abrir fábricas.

Citó los ejemplos de Rusia e Irán, donde Stellantis se vio obligada a cerrar algunas operaciones debido a las sanciones. “Estamos aprendiendo de las experiencias en un mundo fragmentado”, dijo.

“Cuando las tensiones geopolíticas crecen y terminan en sanciones cruzadas, si tienes un negocio en los dos países que se oponen en las sanciones cruzadas, tienes que elegir”, agregó Tavares. “Un bloque o el otro bloque”.

Dijo que los fabricantes de automóviles con importantes plantas chinas, que incluyen VW, GM y Tesla, serían "muy vulnerables a esa situación si eso se materializa".