La atracción (y el peligro) del líder carismático

En el Nuevo Testamento, San Pablo usó la palabra griega para referirse a varios poderes extraordinarios dados a los cristianos por el Espíritu Santo, como “la gracia de curar”, “profecía” y “la obra de milagros”.

“Desde Donald Trump hasta Elizabeth Holmes, vale la pena examinar el poder impulsor detrás del culto a la personalidad”.

El sociólogo alemán Max Weber utilizó por primera vez el término fuera del contexto cristiano a principios del siglo XX. Había notado que varias tradiciones mundiales tenían una palabra para describir un poder (místico o aparentemente mágico) que personas extraordinarias podían usar para influir o inspirar a otros. Weber creía que esta noción también existía en un contexto occidental secular y que podría ser una “fuerza revolucionaria específicamente creativa de la historia”.

Weber argumentó que la “autoridad legítima” se deriva de tres fuentes diferentes. La primera, la “autoridad tradicional”, proviene del sentido conservador de que las cosas deben hacerse como siempre se han hecho. La segunda, la “autoridad legal-racional”, se basa en reglas y se deriva de nuestro sentido de ser seres lógicos y basados en la razón.

Pero la tercera proviene de lo que Weber llamó carisma: “Una cierta cualidad de un individuo en virtud de la cual se le distingue de los hombres comunes y se le trata como si estuviera dotado de poderes o cualidades sobrenaturales o excepcionales”.

La idea que tiene Silicon Valley del líder carismático no es exactamente la misma que la del mundo político. La semana pasada, más del 95% de los empleados de OpenAI amenazaron con renunciar si la junta directiva no reintegraba al recientemente despedido director ejecutivo Sam Altman. Muchos tuitearon en tono de culto: “OpenAI no es nada sin su gente”.

De hecho, muchos de los “líderes carismáticos” más famosos de la tecnología (Sam Bankman-Fried, Elizabeth Holmes, Elon Musk) carecen del tipo de presencia escénica o confianza fácil que podríamos esperar que tenga una persona carismática en la política o en nuestra vida personal. Sin embargo, el culto a la personalidad que los rodea inspira una devoción tan ferviente como la de cualquier político con palabras suaves, si no más.

El carisma puede ser muy seductor: los humanos parecen tener un impulso libidinal de creer en un poder superior y los líderes pueden inspirarnos a seguirlos si poseen algo parecido. Pero debemos actuar con cautela: mientras que las dos primeras fuentes de autoridad de Weber apelan en gran medida a la cabeza o al intelecto, la autoridad carismática tiene un atractivo visceral y primario para lo que realmente nos impulsa: nuestras emociones, nuestros instintos y nuestros “corazones”.

Eso es lo que lo hace tan potente y peligroso. El carisma se puede utilizar para el bien, pero también para manipular y engañar; a menudo se ha relacionado con tipos de personalidad narcisistas e incluso con psicópatas.

Y como la autoridad carismática es tan poderosa, puede anular los otros tipos de autoridad y llevarnos a suspender nuestro cerebro racional. Sólo hay que recordar la forma en que Donald Trump logró convencer a uno de cada tres estadounidenses de que las elecciones de 2020 habían sido robadas para ver el lado más pernicioso de este tipo de autoridad en acción. Debo señalar aquí que el nombre de la religión zoroástrica para el culto al carisma es, de manera bastante intrigante, “Maga”.