Con bonificaciones extraordinarias firmas de abogados globales luchan por retener a sus agotados trabajadores

K. Beioley y M. O'Dwyer en Londres

Las principales firmas de servicios profesionales y los bancos del mundo han tratado de evitar una crisis de retención entre su personal subalterno agobiado por el exceso de trabajo entregando obsequios de lujo y generosas bonificaciones, luego de un año de ganancias estelares.

Los bufetes de abogados de élite en Estados Unidos, como Davis Polk & Wardwell y Simpson Thacher & Bartlett, han anunciado en las últimas semanas pagos únicos de entre US$ 12 mil y US$ 64 mil para los asociados en reconocimiento al arduo trabajo durante la pandemia. Las recompensas se suman a las bonificaciones por el Covid-19 que se repartieron a fines del año pasado.

Los pagos llegan tras una serie de salidas entre los abogados subalternos y otros trabajadores de servicios profesionales que se han quejado de las largas y aisladas horas de trabajo durante la pandemia. También son posibles gracias a un auge en las ganancias de los bufetes durante la crisis, a medida que los clientes buscaban asesoría para reestructuraciones corporativas y acuerdos de negocios.

“No es ningún secreto que los asociados han estado trabajando una gran cantidad de horas y están cerca del agotamiento. Las empresas están tomando medidas y el dinero es un punto de partida", afirma Nathan Peart, director gerente de reclutamiento de asociados en Major, Lindsey & Africa. 

Sin embargo, advirtió que las bonificaciones por retención o "esposas de oro" provocarían una "guerra de ofertas" por el talento.

Dinero y especies

Una serie de bufetes de abogados estadounidenses han igualado el aumento en las bonificaciones de Davis Polk desde principios de marzo, incluidos Latham & Watkins y Goodwin Procter. A los asociados se les pagará según antigüedad y horas trabajadas.

En Goodwin, por ejemplo, a los asociados se les bonificará en dos tramos, en julio y octubre, pero deben haber facturado al menos 1.850 horas para calificar. Serán elegibles abogados junior en Reino Unido, EEUU, Hong Kong y Luxemburgo.

El efectivo no es el único incentivo. El banco de inversión Jefferies le ha ofrecido al personal una variedad de beneficios que incluyen bicicletas estacionarias de la exclusiva marca Peloton o productos Apple, mientras que los trabajadores de Davis Polk pueden optar por obsequios de lujo que incluyen paquetes de vino o una salida de compras.

Credit Suisse señaló que pagaría al personal subalterno US$ 20 mil en bonificaciones, mientras que otros prometieron contratar más personal para aliviar la carga de los empleados actuales.

En Reino Unido, los abogados señalaron que también les habían ofrecido bonificaciones secretas de "esposas de oro" diseñadas para evitar que se fueran a firmas rivales. Un asociado de un bufete de abogados de nivel medio le comentó a Financial Times que habían recibido un pago único de 5 mil libras esterlinas que tendrían que devolver si se iban antes de un año.

"Si bien tener que pagar sería doloroso, no estoy seguro de que sea suficiente para cumplir su propósito, especialmente cuando la diferencia salarial o el bono de inicio en otra oficina potencialmente lo compensaría", agregó uno de los abogados.

Mark Jungers, un cazatalentos de firmas de abogados estadounidenses de élite, aseguró que “los asociados no pueden ser reemplazados fácilmente. Si un asociado que factura 2.500 horas al año se va, tienes que repartir esas horas entre otras personas. Si dos se van, comienza a convertirse en un problema".

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Efectos de la pandemia

Los bancos de inversión de primer nivel y los bufetes de abogados, en particular, se han visto inundados de trabajo durante el último año.

La pandemia ha desencadenado lucrativos mandatos de reestructuración, mientras que ha habido un inesperado auge en el trabajo relacionado con acuerdos de capital privado y vehículos especiales de adquisición. El gigante estadounidense Latham & Watkins registró el mes pasado ingresos globales de US$ 4.300 millones, un récord para un bufete de abogados estadounidense.

Esa creciente demanda ha ejercido presión sobre el personal subalterno, que ha comenzado a "votar con los pies". Según los datos de Leopard Solutions, la brecha entre los abogados que ingresan a las 50 principales firmas de EEUU por ingresos y los que se van llegó a su punto más estrecho en cuatro años en 2020, con solo 306 asociados más que ingresaron respecto a los que se fueron.

Los bufetes de abogados internacionales han presentado modestas bonificaciones para el personal global. Linklaters pagará a los trabajadores globales, excluidos los socios, un bono equivalente a 5% de sus salarios, en línea con otros como Herbert Smith Freehills.