El multimillonario que desafía a Chile al prometer construir la segunda mina de cobre más grande del mundo

El inversionista multimillonario Robert Friedland dijo que el depósito de cobre que Ivanhoe Mines Ltd. está desarrollando en la República Democrática del Congo tiene el potencial de convertirse en la mina número 2 del mundo para el metal.

"Kamoa-Kakula se convertirá en la segunda mina de cobre más grande del mundo con una producción anual máxima de más de 700.000 toneladas de cobre metal", dijo el miércoles el fundador de Ivanhoe, Friedland, en una conferencia sobre minería en Ciudad del Cabo.

Con esa producción, la mina extraerá más cobre que cualquier yacimiento de Chile, a excepción de Escondida que lidera en el mundo con una producción que en 2017 llegó a 925 mil toneladas, según información de Cochilco. 

Friedland anunció los resultados de un estudio de prefactibilidad luego de que Ivanhoe invirtió US$ 800 millones en exploración y desarrollo. La capacidad de la primera fase del proyecto, que produce 6 millones de toneladas de mineral al año, podría luego triplicarse, dijo la compañía. Los grados iniciales de la mina promediarán un 6,8% de cobre, y se espera que la producción comience en 2021.

La primera mina podrá financiar dos minas más y una fundición, con una inversión de US$ 1,1 mil millones, dijo. "Eso es alucinante y nunca hemos visto eso antes", dijo Friedland.

Ivanhoe está desarrollando Kamoa-Kakula con su socio chino de la empresa conjunta Zijing Mining Group Co. y el gobierno congoleño.

Prospecto emocionante

Los resultados del pozo de perforación DD1450 en Kamoa North, publicado por Ivanhoe la semana pasada, fueron "nada menos que extraordinarios", dijo Paul Gait, analista de Sanford C. Bernstein, en una nota. Ellos confirman que "la región más amplia de Kamoa-Kakula es, con diferencia, el proyecto minero más importante y emocionante en el mundo hoy en día", dijo.

Las acciones de Ivanhoe subieron un 21% en Toronto desde que informaron los resultados del pozo de perforación en Kamoa North el 30 de enero. Eso le dio a la compañía un valor de mercado de US$ 2,2 mil millones.

Durante más de dos décadas, el inversionista minero Friedland y su pequeño equipo han realizado algunos de los descubrimientos de minerales más grandes del mundo.

Además de desenterrar el mayor depósito de cobre de África, otros proyectos incluyen la construcción de la mina de cobre y oro Oyu Tolgoi en el Desierto de Gobi de Mongolia y el descubrimiento del depósito de níquel de Voisey's Bay en Canadá, que vendió en 1996 por más de $ 3 mil millones. Ivanhoe también está desarrollando una mina de platino en Sudáfrica.