Si quieres parecer más simpático, intenta mostrar más estrés

Pilita Clark

A medida que se acerca el campeonato de tenis de Wimbledon de esta semana, ha habido mucha preocupación por Rafael Nadal.

¿Han arreglado los médicos el pie izquierdo poco fiable de la estrella española? ¿Está distraído por el embarazo de su esposa con su primer hijo? ¿Podrá realmente repetir sus victorias en los Abiertos de Francia y Australia de este año?

“Morderse las uñas y los labios podría ser la clave para ganar amigos y lograr el éxito. Mostrar signos de estrés o debilidad es una buena manera de transmitir confiabilidad”.

Afortunadamente para los fanáticos de Nadal como yo, una cosa es cierta. Si se presenta en la cancha, veremos la desconcertante serie de tics y peculiaridades que han ayudado a convertirlo en uno de los jugadores de tenis más entretenidos, aunque extraños, de su era.

Algunos de estos comportamientos incluyen las botellas de agua que tiene que alinear de manera exacta en el suelo junto a su silla, para que las etiquetas queden orientadas hacia la cancha y las líneas que no puede pisar entre puntos. Lo mejor de todo es su rutina de servicio: una ráfaga de golpecitos en la cara, tirones en la nariz, toques en los hombros y un fuerte tirón en la parte posterior de sus pantalones cortos.

Nadal ha descrito su comportamiento como un ritual, una forma de ordenar su entorno “para que coincida con el orden que busco en mi cabeza”. Puede irritar a sus oponentes en la cancha, pero sigue siendo uno de los jugadores más populares del deporte. ¿Podría ser porque, para los espectadores comunes, parece que está intentando lidiar con el estrés?

Me pregunté sobre esto la semana pasada después de encontrarme con un estudio británico que reveló algo inesperado sobre el estrés: cuanto más lo mostramos, más simpáticos parecemos ser.

Al principio pensé que esto era improbable. Mostrar demasiada ansiedad, especialmente en el trabajo, puede resultar tedioso y desaconsejable. Algunas de las personas menos simpáticas que he conocido han mostrado un estrés interminable a aquellos que tuvieron la mala suerte de trabajar con ellos.

Pero el estrés leve es otra cosa y eso fue lo que el estudio británico desencadenó deliberadamente en 31 voluntarios. A cada uno se le dijo que se preparara rápidamente para una entrevista de trabajo falsa; dar un discurso de tres minutos sobre sí mismos y tomar una espinosa prueba de matemáticas con preguntas como: cuenta hacia atrás desde el número 1022 por 13, tan rápido y precisamente como puedas hasta que te pidan que pares.

Los cuestionarios y las pruebas de saliva para la hormona del estrés cortisol revelaron que algunos de los voluntarios se pusieron ansiosos. Todos fueron filmados durante cada minuto del proceso y cuando a un grupo separado de 133 personas se les mostraron los vídeos, identificaron a las personas más estresadas, las cuales revelaron sus niveles de estrés a través de tocarse la cara, rasguñarse la cabeza y otros signos no verbales de tensión.

Los observadores de los vídeos también pensaron que los voluntarios más estresados eran más simpáticos. Los investigadores no estaban exactamente seguros de por qué, pero creen que podría estar enraizado en la evolución.

Al ser más cooperativos que otros animales, los humanos se sienten atraídos por las personas honestas o abiertas. Mostrar signos de estrés o debilidad es una buena manera de demostrar esa confiabilidad, lo cual es útil.

Como lo expresó el estudio: “Las personas más simpáticas pueden tener más oportunidades de desarrollar conexiones sociales con otros, crear y mantener mejores redes sociales, y desarrollar más amistades, algo que se ha demostrado que tiene enormes beneficios para la salud tanto en humanos como en no humanos animales”.

En otras palabras, es posible que hayamos desarrollado formas de movernos nerviosamente y mordernos las uñas y los labios cuando estamos estresados para protegernos en la jungla. Uno de los autores del estudio, Jamie Whitehouse, cree que esto ofrece lecciones sobre cómo comportarse en el trabajo actualmente.

“Muestra tus sentimientos, buenos o malos. No te esfuerces demasiado en ocultar tus niveles de estrés durante esa gran presentación o entrevista”, escribió en el boletín en línea The Conversation el mes pasado. “Comunicarse de manera honesta y natural a través del comportamiento puede, de hecho, dejar una impresión positiva en los demás”.

No estoy del todo convencida, aunque hay señales de que puede tener razón. Hace años, una de mis amigas más inteligentes y exitosas se encontró frente a un formidable panel de entrevistadores cuando estaba solicitando un puesto en una prestigiosa universidad.

Se sentó, nerviosa, y rápidamente tiró un vaso de agua que se derramó hacia el panel. Horrorizada, les dijo que sabía que probablemente haría algo estúpido, pero no pensó que sucedería tan rápido.

Todos se rieron. Obtuvo el puesto, lo que indudablemente habría sucedido de todos modos, incluso si nada se hubiera mojado. Pero el percance no fue desastroso, y tal vez valga la pena recordarlo la próxima vez que sientas estrés.