Consejos para emprendedores muy jóvenes

Richard Branson

P: Mi hijo de 12 años de edad frecuentemente ha tratado de lanzar nuevos negocios, pero se frustra cuando fracasan. Trató de elaborar y vender billeteras. Después intentó vender sus obras artísticas. También estableció un servicio de poda de césped, pero su mamá y papá fueron sus únicos clientes. Quiero que siga aplicando sus ideas, pero no sé cómo ayudarlo a tener éxito. ¿Alguna sugerencia?



Debbie Mitchell, Texas

En primer lugar, su hijo no debería sentirse desalentado -con toda su actividad inquieta, ya está empezando muy bien. De hecho, ya ha dado el primer paso, que es simplemente decidirse a actuar. Y está mostrando buenos instintos. Una de mis reglas de oro para mí y para Virgin Group: en cualquier negocio que usted decida emprender, su producto o servicio debe mejorar la vida de sus clientes. Su servicio de podar el césped ciertamente pasa la prueba.

Dígale que no se desaliente. Los emprendedores deben correr riesgos cuando empiezan nuevos negocios, y la mayor parte de las nuevas empresas no funcionan la primera vez que se intentan. Ahora necesita dar ese segundo paso, que es aprender de sus errores y asegurarse de no repetirlas en un segundo intento.

Mis propios intentos para hacer negocios cuando era un escolar fueron más o menos tan exitosos como los de su hijo. Cuando era adolescente hice la prueba con varios negocios, esperando ganar dinero suficiente para dar un buen impulso a mi carrera empresarial. Hay dos que destacan por lo súbito de su fracaso.

Cuando tenía 13 años de edad intenté cultivar árboles de Navidad en un campo cercano a mi hogar en Sussex, Inglaterra, con la ayuda de mi mejor amigo, Nik Powell, quien después fue mi socio de negocios. Pensamos que lo árboles crecerían rápidamente y estarían listos para ser cosechados menos de dos años después. Durante las vacaciones de verano plantamos 400 arbustos, y después regresamos al internado y esperamos que nuestra fortuna creciera. Habíamos calculado que si los árboles crecían 1.80 metros los podríamos vender por dos libras cada uno, lo que generaría una utilidad de 800 libras con nuestra inversión inicial de 5 libras. Pero, al regresar a casa ese verano, descubrimos que los conejos se habían comido lo sembrado y nuestros planes se desvanecieron.

Mi siguiente empresa consistió en budgerigars (un pequeño perico australiano), de los que yo sabía que se multiplicaban rápidamente y los podría vender todo el año y no sólo antes de Navidad. Calculé cuánto me costaría comprarlos, lo que costaría su alimentación y en cuánto podría venderlos. Después, persuadí a mi padre de que construyera un enorme aviario. Las aves se multiplicaron rápidamente, y pronto todos en la aldea tenían cuando menos dos.

Estas historias pueden ser cómicas, pero, en retrospectiva, es indudable que aprendí mucho de esas experiencias. Así que es importante que su hijo siga tratando. Está en la ruta correcta con el negocio de podar el césped. Es un servicio que mucha gente quiere y lo pagarían de buen grado.

Juntos, ustedes dos deben dar una segunda mirada a unos cuantos factores clave para ver si ajustes en una o dos cosas podría dar un fuerte impulso a los Servicios de Jardinería Mitchell (o cualquier negocio iniciado por un niño):1. ¿Está bien el precio? ¿Están cobrando demasiado? ¿Cuánto cobran otros chicos? ¿Cuánto cobran las empresas profesionales de jardinería?Si no sabe cuánto cobrar, puede intentar el enfoque radical. Ofrezca podar el jardín sin costo y dígales que si quedan satisfechos con el resultado, pueden pagar cualquier cantidad que les parezca apropiada. Nunca se sabe podría ganar más dinero que el que esperaba.

¿Tiene un equipo moderno? Quizá necesite invertir en una mejor podadora para ayudar a su hijo a atraer a clientes quizá la gente en su barrio desee utilizar el césped cortado para una composta, o aprovechar las hojas. Es asombroso cómo un préstamo de la familia enfoca la mente de un emprendedor.

3. Investigue para encontrar a la gente que probablemente sean sus clientes potenciales. Si el Sr. Smith, de la casa vecina, se lastimó la rodilla esquiando, es muy probable que le encantaría que alguien le podara el césped. ¿Hay otras personas cercanas que posiblemente necesiten ayuda extra, por cualquier razón? ¿Vecinos ancianos, o una pareja joven con un bebé nuevo, o alguien que se va a ir de vacaciones?4. ¿Puede ampliar los servicios que ofrece? A ciertas personas les gusta podar ellos mismos su césped ¿podría ofrecer desyerbar jardines, lavar autos o retirar la basura? Si su hijo demuestra que es confiable y trabaja duro, la gente puede contratarlo para más servicios.

5. Ofrezca donar algunas de sus ganancias a la caridad local. Eso puede persuadir a la gente a contratar sus servicios, dado que también estará haciendo algo bueno para la comunidad.

Finalmente he aquí un consejo que siempre me ha ayudado: busque algún elemento de diversión, alegre, para vender sus servicios. Aprenda una canción, diga algunos chistes y, sobre todo, sonría cuando trabaja. Es asombroso lo mucho que se puede lograr con un poco de buen humor.