Precio del hierro cerca de máximo de 5 años, escasez persiste

El mineral de hierro se mantiene cerca de un máximo de cinco años debido a la preocupación de que la reactivación de la producción en una mina brasileña no será suficiente para aliviar la escasez de suministros.

Los futuros en Singapur cayeron un 0,6% a US$111,35 la tonelada luego de tocar el nivel más alto desde 2014. Los precios se dirigen a una segunda semana de ganancias y aumentan un 57% este año tras un desastre fatal en una represa de Vale SA.

El mineral de hierro repunta a medida que las interrupciones en el suministro desde Brasil y Australia se extienden a China, donde los inventarios portuarios se han desplomado en medio de una sólida producción de acero. Los inversionistas fueron sorprendidos por dos anuncios importantes esta semana, con Vale que obtuvo luz verde para reactivar las operaciones en uno de sus proyectos más grandes y Rio Tinto Group que advirtió que no alcanzará un objetivo de producción ya reducido este año.

"Si bien los dos eventos se anulan entre sí, el mercado recuerda el estado altamente frágil del mercado de mineral de hierro", dijo Australia & New Zealand Banking Group Ltd. en un informe. "Sin un final previsible de los problemas de suministro, es probable que los precios sigan siendo volátiles".

Rio dijo el miércoles que espera producir entre 320 millones y 330 millones de toneladas este año, por debajo de la meta anterior de 333 millones a 343 millones de toneladas. El mismo día, Vale dijo que la decisión de la Corte Superior de Justicia de Brasil de revocar la orden judicial que le impedía utilizar su represa Laranjeiras en Brucutu despejó el camino para que la empresa reabriera la mina dentro de 72 horas.

El anuncio de esta semana fue la tercera vez que Vale señalaba que restablecería la normalidad en la producción de Brucutu prontamente. Aunque la compañía pudo reactivar la producción de unos 10 millones de toneladas de capacidad que utiliza el procesamiento en seco, el resto de las operaciones siguen suspendidas. El director ejecutivo de Cleveland-Cliffs Inc., Lourenço Gonçalves, advirtió de una escasez de mineral de hierro "masiva" y se muestra escéptico ante la posibilidad de que su mayor competidor, Vale SA, pueda ofrecer algo de alivio al mercado mundial.

La clave para las perspectivas de los precios está en las reservas portuarias de China. Los datos del viernes mostraron que los inventarios se han desplomado durante 11 semanas, caída que se ajusta a la racha más larga desde 2015 hasta la más baja desde 2017. Las tenencias de mineral australiano cayeron por decimoquinta semana, la racha de caídas registrada más larga, mientras los suministros brasileños cayeron un 5,9%. Goldman Sachs Group Inc. dijo este mes que prevé que la caída en las reservas continúe.

El mineral de hierro en la Bolsa de Productos Básicos de Dalian retrocedió un 1,3% a 820 yuanes (US$119) la tonelada tras alcanzar el jueves un máximo de cinco años de 837 yuanes.