Panamá habría terminado 2014 creciendo un 6,3%. Y este año repuntará un 6,4%, según las últimas previsiones del FMI. Un dinamismo económico y financiero con el que el país se ha ganado el sobrenombre de Hong Kong latinoamericano. Dentro de ese marco de bonanza, el país acaba de aprobar los presupuestos más expansivos de los últimos años:US$ 19.000 millones con el objetivo de modernizar y acoplar sus infraestructuras al dinamismo de una economía que se sustenta, en buena parte, en torno al negocio del Canal de Panamá.
– ¿Cuándo estará en marcha la ampliación del Canal?
– La última fecha que tenemos es que durante el primer trimestre de 2016 la ampliación del canal debería terminar y entrar en operación. Por el momento, el nivel de avance es consistente y el mensaje por parte de la República de Panamá hacia el consorcio que está llevando a cabo la obra es que tenemos que cumplir con las cláusulas contractuales.
– ¿Ha quedado completamente superado el conflicto con Sacyr por el sobrecosto de la obra?
– Hasta donde tengo entendido, los problemas han sido superados, al menos los de particular significancia porque en una obra de esta envergadura surgirán problemas todos los días. La sensación, por parte del gobierno, es que el consorcio va a cumplir con sus obligaciones contractuales.
– ¿Cómo va a repercutir la ampliación del canal en la economía panameña?
– El tercer juego de exclusas va a permitir que naveguen a través del canal barcos de mayor envergadura; hace algunos años, la Autoridad del Canal cambió su sistema de tarifas y los barcos pagan ahora en función de su volumen de carga. Por eso, el ingreso adicional será sustancial. Actualmente el canal aporta a la economía panameña US$ 1.000 millones de forma directa y está previsto que esa cifra llegue a cuadruplicarse. Además, hay que tener en cuenta las eficiencias económicas que se van a generar al acortar las rutas de barcos que actualmente no caben por la exclusa. En todos los puertos que se sirven del Canal de Panamá se están produciendo grandes inversiones para acomodarse a este tipo de barcos. Es un tema que tiene repercusiones de carácter global.
– Panamá lidera las previsiones de mejora en la región y lleva creciendo por encima del 5% desde hace años. ¿Hasta cuándo durará este ciclo expansivo?
– El país tiene buenos pilares macroeconómicos. Con el traspaso del canal a la República de Panamá por parte de Estados Unidos la administración cambió y ofreció a los panameños la oportunidad, por fin, de vivir de cara al mar. En Panamá, tenemos acceso a dos océanos, nuestro país es uno de los principales puntos de convergencia del mundo para el comercio marítimo: pasan 14.000 buques al año por el canal. Existe la misma facilidad para exportar por el Atlántico y por el Pacífico y tenemos los mejores operadores portuarios del mundo, además de la Zona Libre de Colón, que es la más grande del mundo. Panamá es por eso, un imán para la Inversión Extranjera Directa que se posiciona en el país no sólo para servir al mercado panameño, sino a todo el mercado centroamericano, el Caribe y la parte norte de Sudamérica.
– Panamá ha sido un paraíso fiscal para España hasta hace muy poco.
– Panamá ha demostrado desde hace algún tiempo su interés y compromiso con que el sistema financiero panameño –uno de los más robustos de la región– goce de los estándares de transparencia necesarios para que no sea mal utilizado por actividades ilícitas. Las autoridades panameñas han ofrecido la información que ha sido solicitada y estamos comprometidos en seguir trabajando en pro de la transparencia.
– Más allá del canal, ¿qué sectores de la economía panameña ofrecen un mayor atractivo para la inversión?
– El canal es importante, pero no lo más importante. Hay actividades en crecimiento, como el sector turístico. Panamá es el secreto mejor guardado porque mucha gente asocia el país con el dinamismo en materia de intercambio comercial, pero es uno de los países con mayor diversidad de recursos naturales; Hay un potencial muy importante para el turismo ambiental. La oferta hotelera ha aumentado mucho; ahora es enorme y en el corto o medio plazo el sector va a crecer mucho. También hay importantes oportunidades en el sector gasístico, porque tenemos un déficit energético y ahora los grandes buques gaseros van a poder pasar por el canal. A ello se suman la Zona Libre de Colón, que acumula transacciones por encima de los US$ 10.000 millones al año; es un centro de reexportaciones que provienen de la Unión Europea o de EEUU. Recientemente se ha creado, además, un polo de crecimiento importante en la Zona Especial de Panamá-Pacífico, que fue dada en concesión a una empresa desarrolladora, tiene su propia pista de aterrizaje y un régimen fiscal muy atractivo. Hay que tener en cuenta que en Panamá hay 112 sedes de empresas multinacionales. Y muchas empresas son españolas.
El PIB de Panamá cerrará el año creciendo a un ritmo del 6,3%
Panamá habría cerrado 2014 con un aumento de su PIB de 6,3%, según anunció el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) tras revisar el comportamiento económico del país en los primeros nueve meses del año corriente. La Dirección de Análisis Económico y Social del MEF explicó en un comunicado que hizo esta estimación para todo 2014 después de que en los primeros nueve meses del año el PIB de Panamá reflejara un aumento acumulado de 6,1%, según la revisión del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Según el Ministerio, esta estimación de crecimiento es "acorde" con las realizadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI), que preveía un crecimiento del PIB para 2014 de 6,6%, y la de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que la proyectó en un 6%. El PIB acumulado de Panamá hasta septiembre de 2014 fue de US$ 26.201 millones. Al cierre de 2013, el PIB de Panamá sumó US$ 33.573 millones, según el INEC, por lo que el acumulado para 2014, considerando el crecimiento estimado del 6,3%, llegará a los US$ 35.688 millones. La Dirección de Análisis Económico y Social del MEF resaltó que el crecimiento económico en Panamá es superior al de la región latinoamericana y expresó que confía en que la actividad económica del último trimestre del año confirme las últimas estimaciones. El FMI proyecta un crecimiento de 1,3% para Latinoamérica y el Caribe, mientras que la CEPAL lo estimó en 1,1%, según el comunicado del Ejecutivo panameño. Los sectores que más crecieron proporcionalmente en Panamá los primeros nueve meses de 2014 fueron la construcción, con un incremento de 16% y movilizando unos US$ 3.501 millones; y la explotación de minas y canteras, con aumento de 12,8% para un total de US$ 357 millones. El sector que mayores ingresos acumuló fue el del transporte, almacenamiento y comunicaciones, con un crecimiento de 6,2% para un total de US$ 4.872 millones.
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