China y Estados Unidos corren el riesgo de renovar una guerra comercial en toda regla a menos que las dos economías más grandes puedan desactivar la disputa antes de que los aranceles chinos sobre US$ 14.000 millones de exportaciones estadounidenses entren en vigor el lunes, advirtieron los analistas.
La semana pasada, el presidente Donald Trump anunció un arancel adicional del 10% sobre los productos chinos para obligar a Beijing a hacer más para abordar las exportaciones relacionadas con el fentanilo a Estados Unidos y México y amenazó con más si China tomaba represalias.
Cuando los aranceles estadounidenses entraron en vigor tres días después, Pekín respondió de inmediato y anunció aranceles adicionales de entre el 10 y el 15% a las exportaciones de energía y equipos agrícolas estadounidenses. Los aranceles de China entrarán en vigor el lunes.
“Esto podría ser solo el comienzo de esta fase de la guerra comercial ”, dijo Zhang Yanshen, experto del Centro de Intercambios Económicos Internacionales de China. “Esto podría convertirse en una situación muy, muy mala”.
Algunos analistas esperaban que Estados Unidos y China mantuvieran conversaciones para evitar hostilidades comerciales importantes. Trump dijo inicialmente que esperaba hablar con el presidente Xi Jinping, pero después de que China tomara represalias, dijo que no tenía “ninguna prisa” y que los aranceles eran una “salva de apertura” con medidas “muy sustanciales” por venir.
Cuando se le preguntó si el equipo de Trump estaba interactuando con China de la misma manera que lo hizo con Canadá y México, que estaban sujetos a aranceles más altos antes de que Trump les otorgara un aplazamiento de un mes , un funcionario de la Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba "en contacto constante con nuestros homólogos, tanto en Beijing como aquí en Washington".
Un portavoz de la embajada china en Washington dijo que no había habido “ningún avance nuevo” desde que China anunció aranceles de represalia.
Los expertos de Pekín afirman que las tácticas de choque de Trump, destinadas a obligar a Xi a llegar a un acuerdo rápidamente, podrían haber tenido resultados contraproducentes. El presidente estadounidense sólo dio un plazo de dos días entre el anuncio y la implementación de los aranceles, un plazo que probablemente fuera inaceptable para Xi.
“China no quiere un acuerdo como ese”, dijo Ma Wei, investigador del Instituto de Estudios Estadounidenses de la CASS, afiliado al gobierno chino. “Hay que tener conversaciones y un acuerdo entre iguales, no uno en el que primero me imponen un arancel alto y luego dicen que tenemos que llegar a un acuerdo”.
Ma dijo que las tácticas estadounidenses tenían ecos de un modismo chino “ cheng xia zhi meng” : lidiar con tu enemigo bajo presión cuando está a las puertas de tu castillo.
Pero los analistas señalaron que el alcance limitado de las represalias de China (que incluyeron investigaciones antimonopolio sobre Google y Nvidia pero afectaron a un rango más estrecho de productos que los gravámenes estadounidenses) sugería que había margen para las negociaciones.
Los funcionarios de la administración Trump enfatizaron que el presidente estadounidense quería que China detuviera el flujo de fentanilo, un opioide mortal que se ha convertido en la principal causa de muerte de estadounidenses entre 18 y 45 años.
Pero los expertos en Beijing dijeron que las conversaciones podrían haberse estancado porque Trump estaba exigiendo cooperación en otros frentes, como presionar a Rusia por su invasión de Ucrania y/o ceder la propiedad de la plataforma de videos cortos TikTok a un comprador estadounidense .
“El fentanilo es un tema que se puede abordar fácilmente: China ya ha estado cooperando con Estados Unidos en este tema”, dijo John Gong, profesor de la Universidad de Economía y Negocios Internacionales. “Así que Trump probablemente quiera algo más de lo que no pueden hablar públicamente”.
Trump dijo el viernes que la semana próxima desvelará "aranceles recíprocos" sobre los países, pero no dio información sobre qué naciones serían las afectadas. El viernes por la noche, la Casa Blanca también suspendió temporalmente las llamadas exenciones de minimis sobre los aranceles para los envíos de bajo costo desde China, que habían proporcionado un beneficio a empresas como Shein y Temu.
Wendy Cutler, experta en comercio y vicepresidenta del Instituto de Políticas de Asia Society, dijo que a diferencia de Canadá y México, China jugaría un juego más largo.
“Lo más probable es que Pekín adopte una actitud de esperar y ver antes de considerar un compromiso, incluida una mayor certeza sobre si se verá más afectado por aranceles recíprocos, sectoriales o universales adicionales”, dijo Cutler.
Los expertos chinos dijeron que sería difícil para Beijing alcanzar un “gran acuerdo” en un plazo corto, especialmente en temas espinosos como la guerra en Ucrania, sobre la cual Estados Unidos ha acusado a China de ayudar a Rusia.
Varios expertos que participaron recientemente en un foro sobre China organizado por la Universidad de California en San Diego y el Consejo de Relaciones Exteriores dijeron que a Beijing le preocupaban más los controles estadounidenses a las exportaciones tecnológicas que los aranceles.
Según Gong, China también está mejor preparada para tolerar los aranceles esta vez. Las exportaciones a Estados Unidos representaron el 15% del comercio total chino el año pasado, una proporción menor que en el pasado.
“La postura del gobierno chino sobre este asunto de los aranceles podría ser: ‘Así sea’”, dijo Gong. “De todos modos, la mayor parte de ellos los pagan los consumidores estadounidenses y muchas empresas chinas ya han trasladado parte de sus operaciones al extranjero... Los aranceles no son un arma tan letal como la percibe Washington”.
Pero algunos economistas creen que la fuerza total de los aranceles amenazados por Trump —como el impuesto del 60% sugerido durante la campaña presidencial— afectaría gravemente la economía de China.
Hui Shan, economista jefe para China de Goldman Sachs, estimó que cada aumento de 20 puntos porcentuales en los aranceles estadounidenses reduciría 0,7 puntos porcentuales el crecimiento del PIB de China.
Pekín podría compensar parte de este golpe con una depreciación de la moneda , paquetes de estímulo al consumo y otras medidas, pero aún así probablemente absorbería un impacto de alrededor de 0,2 puntos porcentuales en el crecimiento del PIB, dijo.