Gasto del consumidor en EEUU repunta en agosto e inflación se acelera

El gasto de los consumidores en Estados Unidos subió en agosto, pero los agresivos aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal mientras lucha contra la alta inflación están ralentizando la demanda, lo que podría limitar un anticipado repunte en la actividad económica este trimestre.

El gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, aumentó un 0,4% el mes pasado tras caer un 0,2% en julio, dijo el viernes el Departamento de Comercio. Economistas encuestados por Reuters estimaban un alza del 0,2%.

Los hogares obtuvieron un respiro de la caída de los precios de la gasolina, liberando efectivo para gastar en bienes, viajes y cenas.

Los precios de la gasolina cayeron un 11,8%, a US$ 3,691 por galón, en agosto desde julio, según datos de la gubernamental Administración de Información de Energía. Aún así, la inflación avanzó el mes pasado.

El índice de precios de gastos de consumo personal (PCE) subió un 0,3% el mes pasado después de caer un 0,1% en julio. En los 12 meses a agosto, el índice de precios PCE aumentó un 6,2% tras avanzar un 6,4% en julio.

Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el índice de precios PCE aumentó un 0,6% después de permanecer sin cambios en julio. El denominado índice de precios PCE subyacente subió un 4,9% interanual en agosto tras ganar un 4,7% en julio.

La Fed rastrea los índices de precios PCE para su objetivo de inflación del 2%. Otras medidas de inflación marchan en un nivel mucho más alto. El índice de precios al consumidor aumentó un 8,3% interanual en agosto.

La semana pasada, el banco central estadounidense elevó su tasa de interés de política monetaria en 75 puntos básicos, su tercer aumento consecutivo de ese tamaño, y señaló que se producirán nueva alzas grandes este año. Desde marzo, la Fed ha subido su tasa referencial desde casi cero hasta el rango actual de 3,00% a 3,25%.

La Fed incrementó su proyección media para la inflación PCE subyacente al 4,5% este año desde su estimación anterior del 4,3% en junio. Su estimación para la inflación subyacente en 2023 avanzó a 3,1% desde el 2,7% proyectado en junio.

El gasto del consumidor ajustado por inflación apenas aumentó en agosto. Eso sugiere que el gasto del consumidor podría ser mediocre este trimestre después de ayudar a mitigar el lastre sobre el Producto Interno Bruto debido a una desaceleración en el ritmo de acumulación de inventarios en el segundo trimestre.

La economía se contrajo a una tasa anualizada del 0,6% el trimestre pasado tras contraerse a un ritmo del 1,6% en el período enero-marzo.

Las estimaciones de crecimiento para el tercer trimestre alcanzan una tasa del 2,1%, impulsadas en gran medida por un déficit cada vez más reducido. También se considera que una acumulación de inventarios, parte de los bienes no vendidos debido a la desaceleración de la demanda, respaldará el crecimiento del PIB este trimestre.