Mark Zuckerberg se ha convertido en el amo indiscutible del universo de las redes sociales. En total, 2.850 millones de usuarios de todo el mundo están bajo su órbita, en la que se encuentran cuatro de los mayores servicios sociales del mundo: Facebook (1.350 millones de usuarios activos mensuales), WhatsApp (700 millones), Messenger (500 millones) e Instagram (300 millones).
Zuckerberg ha levantado este imperio en poco más de una década gracias al espectacular crecimiento de Facebook (en los últimos cuatro años ha sumado 850 millones de usuarios) y a las adquisiciones realizadas en los últimos años. El 4 de febrero se cumplen once años desde que el entonces joven informático de 19 años lanzara en su habitación en la Universidad de Hardvard una red social para estudiantes.
Hoy, Facebook es un fenómeno de masas que ha cambiado la forma de comunicarse de millones de personas. Un gigante bursátil con una capitalización de más de US$ 217.000 millones que, en los nueve primeros meses del año pasado, registró una facturación de US$ 8.615 millones, un alza de 63%, y un beneficio neto de US$ 2.239 millones, 129% más.
Si algún servicio puede superar en un plazo no muy lejano esa barrera de los 1.000 millones es WhatsApp, por la que Zuckerberg pagó US$ 21.800 millones el año pasado. El servicio de mensajería instantánea creado en 2009 por Brian Acton y Jan Koum, líder mundial por número de usuarios, crece muy deprisa. En los últimos cuatro meses ha sumado 100 millones de usuarios únicos, elevando su base de clientes a los 700 millones de personas.
Zuckerberg no dudó en pagar una cifra para muchos desorbitada por hacerse con una compañía que, según pronostica el fundador de Facebook, podría alcanzar a medio plazo la friolera de 3.000 millones de usuarios. La compañía se lo puede permitir gracias a su alto valor bursátil. Así, Facebook ha pagado a WhatsApp
US$ 17.210 millones en títulos.
Rentabilizar WhatsApp
El fundador de Facebook parece no tener prisa en rentabilizar el desembolso realizado en WhatsApp. De momento, prefiere seguir la misma estrategia que aplicó en Facebook: incrementar todo lo rápido que pueda la base de usuarios y dejar para más adelante la búsqueda de fórmulas para rentabilizar el valioso activo que supone contar con cientos o miles de millones de usuarios.
¿Cuándo? Según Jam Koum, WhatsApp comenzará a tener un flujo de ingresos considerable (facturó tan sólo
US$ 15 millones en el primer semestre) a partir de 2017. No hay que olvidar que Facebook prácticamente no tenía ingresos en 2008 y, este año, se estima que puede alcanzar una facturación en el entorno de los US$ 18.000 millones.
Facebook ha comprado WhatsApp a pesar de que posee el segundo servicio de mensajería más usado, Messenger, con más de 500 millones de usuarios. Sin embargo, Zuckerberg asegura que el propósito de cada servicio es distinto: los usuarios utilizan Messenger sobre todo para mandar mensajes a sus amigos en Facebook, mientras que WhatsApp es un claro reemplazo del SMS para comunicarnos con cualquier contacto de nuestra agenda .
Amenazas
En la construcción de su imperio social, Zuckerberg usado la chequera para anular la amenaza de servicios con arrastre entre los jóvenes. Ante los primeros estudios que mostraban cómo Facebook perdía usuarios jóvenes en su principal mercado, Estados Unidos, el joven ejecutivo no dudó en adquirir redes sociales que crecían a gran velocidad entre los jóvenes.
Por eso, y para fortalecer su posición en el entorno móvil, compró Instagram en 2012 por US$ 1.000 millones y no dudó en ofrecer 3.000 millones por Snapchat, una oferta que fue rechazada por los fundadores de este servicio de mensajería. El fundador de Facebook no podía dejar pasar el tren de los servicios de mensajería. Como aseguraba recientemente Brian Acton, cofundador de WhatsApp, a Forbes: "los números de teléfono de nuestro móvil son nuestra verdadera red social".
Además, estas compras permiten a Facebook consolidar su posición en el entorno móvil donde tiene ya 1.120 millones de usuarios activos mensuales.
los cuatro tesoros del imperio
Facebook
La mayor red social del mundo, con 1.350 millones de usuarios mensuales, cumple el próximo 4 de febrero once años. Facebook, que salió a Bolsa en 2012, tiene una capitalización de US$ 217.000 millones. En los nueve primeros meses del año facturó US$ 8.615 millones y un beneficio neto de US$ 2.239 millones.
WhatsApp
Fundada en 2009 por dos ex Yahoo!, Brian Acton y Jan Koum, es el servicio de mensajería instantánea líder en el mundo con 700 millones de usuarios activos. Facebook adquirió la compañía el año pasado por US$ 21.800 millones. De momento, su fuente de ingresos es el cobro de una suscripción anual de un dólar por el servicio, aunque no está implantada en todos los países en los que opera.
Messenger
Facebook cuenta con su propio servicio de mensajería instantánea, Messenger, utilizado por 500 millones de usuarios, y es líder en Estados Unidos. Sin embargo, este servicio se utiliza sobre todo para comunicarse con contactos de Facebook.
Instagram
La popular aplicación para compartir fotografías fue fundada en 2010 por dos licenciados de Stanfor. A comienzos de 2011 fue valorada en US$ 25 millones en una ronda de financiamientos en la que consiguió US$ 7 millones. Un año después, Facebook pagó US$ 1.000 millones por ella.