Arauco adjudicó contratos por US$ 1.000 millones que marcan despegue del megaproyecto MAPA

Agosto se convirtió en un mes decisivo para el desarrollo del proyecto Modernización y Ampliación Planta Arauco (MAPA), el mayor complejo industrial de celulosa en construcción en el mundo y cuya inversión por US$ 2.350 millones es la más alta en la historia de la compañía ligada al grupo Angelini.

Tras completar la adjudicación de contratos de construcción por un total de US$ 1.000 millones a varias de las mayores empresas nacionales del rubro, Arauco dio curso a las primeras instalaciones de faenas marcando el despegue definitivo en la ejecución de este megaproyecto.

“Al 31 de julio teníamos un avance de 13% con la ejecución de obras menores y movimiento de tierra que se ha completado en un 60%, empleando a 1.350 personas. Hace una semana abrimos las oficinas de la gerencia que va a recibir a las constructoras, con lo cual este proyecto ya entró a su plena construcción, que en su peak en agosto de 2020 trabajarán 8 mil personas”, señaló el gerente de Asuntos Corporativos y Comerciales de Arauco, Charles Kimber, aludiendo a la llegada de Sigdo Koppers, Echeverría Izquierdo, Vial y Vives-DSD y Besalco, que habían sido adjudicadas en mayo, por un total de US$ 680 millones.

A esos cuatro contratos principales, MAPA sumó la adjudicación de otras iniciativas relevantes como el emisario submarino (que ganó la constructora Belfi), líneas eléctricas (Abengoa), subestaciones eléctricas (Siemens/Abengoa), bodega de producto terminado (Besalco) y movimiento de tierra (ICAFAL), dando así forma a las operaciones que se extenderán por los próximos 18 meses para iniciar la puesta en marcha en marzo de 2021.

“Estamos dentro de lo presupuestado y hemos privilegiado constructoras con una trayectoria importante, con mucho énfasis en aspectos de seguridad. A esto se suma que MAPA tiene la ventaja de ser uno de los pocos proyectos que se están construyendo a nivel mundial, por lo cual tenemos a proveedores de equipos muy enfocados”, explica Kimber sobre otro de los ámbitos en los cuales el proyecto dará pasos relevantes en los próximos meses.

Tras cerrar adquisiciones de los componentes más relevantes de la futura línea de producción –como calderas, evaporadores y hornos de última generación– por un total de US$ 800 millones, con proveedores de China, Brasil y Europa (como es el caso del grupo austriaco Andritz y de la finlandesa Valmet), este mes comenzó al arribo de los equipos en un proceso que se extenderá hasta octubre con la instalación de los dispositivos de mayores dimensiones, cuyo tránsito se concentrará por puertos de la VIII Región, particularmente en Coronel.

Charles Kimber, gerente de Asuntos Corporativos y Comerciales de Arauco.

El escenario de la celulosa

El proyecto MAPA recibió la luz verde del directorio de Arauco en julio de 2018, en un escenario en el cual la celulosa de fibra corta se encontraba en un ciclo de sostenido incremento en los precios en los dos años anteriores, pero que a fines de ese ejercicio se revirtió hasta ahora.

“Esta es una decisión que adoptó el directorio el año pasado en un momento donde los precios de celulosa estaban muy buenos. Pero, en definitiva, este proyecto fue aprobado teniendo consciencia de que se trata de inversiones de largo plazo y nuestro foco tiene que estar en tener un desarrollo industrial eficiente, productivo y de bajo costo”, señaló.

- ¿Cómo está programada la entrada en operaciones, dado que este mercado es sensible al ingreso de nuevos proyectos?

- Una gran ventaja es que éste es un negocio que conocemos y el hecho que MAPA complementa un proyecto existente, y viene antecedido de una importante inversión en el desarrollo forestal, por lo que contamos con la fibra necesaria para producir.

- ¿Cuál es su expectativa del mercado de la celulosa en 2021 cuando se inicie la operación de MAPA?

- Arauco es el segundo productor más importante de celulosa en el mundo, negocio que representa el 50% de lo que hacemos y en el que somos muy competitivos. Hacia el futuro vemos perspectivas muy positivas, tanto en celulosa como en los otros negocios forestales, porque tenemos base productiva, infraestructura, estamos insertos en un país que privilegia este tipo de inversiones y nuestro foco está en fabricar productos de calidad de manera eficiente, a costos y precios competitivos, con el objeto de poder enfrentar situaciones de mercado no tan buenas.

- ¿Entonces mantienen el cronograma inalterado?

- Sí. MAPA tiene un cronograma desacoplado de lo que puede hacer una coyuntura de precios en un determinado momento, con una curva de puesta en marcha independiente de la situación mundial, porque va a ser de las empresas con los costos más competitivos a nivel mundial, con ventajas como una muy buena ubicación.

- De todas maneras, ¿no está en la mira una eventual postergación?

- No. Dada la alta inversión, es importante que el proyecto salga a tiempo. Y no se va a ver afectado por situaciones de mercado en su etapa de construcción.

- ¿Cuál es su expectativa sobre los precios en el mediano plazo?

- Hoy existe una baja importante en los precios de celulosa, especialmente de fibra corta, que es lo que vamos a producir en esta línea. Pero creemos que esto obedece a una situación coyuntural y este proyecto tiene una mirada de largo plazo. No podemos controlar los precios del mercado, si nuestra estructura de costos y, por lo tanto, nuestro foco hoy está en hacer bien nuestro negocio.

- Pero varias compañías han ajustado su producción…

- Empresas en otras partes del mundo están deteniendo su producción y eso empieza a producir un ajuste en la oferta. Si eso empieza a suceder, nos acercamos más a una situación que permite avizorar precios mejores. Pero debemos ver cómo continúa la demanda, que hasta ahora ha estado errática con leves bajas, más que nada por inventarios que, en vez de estar en manos de los clientes, han pasado a los productores.

- Empresas han señalado recientemente que esperan mejores precios en 2020, ¿lo comparte?

- Es difícil, porque en el corto plazo estamos pasando una situación más compleja producto de la desaceleración en algunos mercados y la guerra comercial entre EEUU y China. Pero los fundamentos de nuestro negocio están sólidos: vemos mercados asiáticos creciendo, incorporando más productos derivados de la celulosa como papel higiénico, pañales desechables y más uso del papel en sus distintas formas. Y las fibras de celulosa van a empezar a tener una mayor participación en el mercado del vestuario, para lo cual tenemos la planta de pulpa textil en Valdivia.

- ¿Cuándo se jugará el esperado repunte en los precios de la celulosa?

- En el último trimestre del año, especialmente en los mercados asiáticos de mayor actividad, lo que nos va a permitir determinar cuán profunda es la guerra comercial y dónde están quedando los inventarios.

Partió fichaje y capacitación de los futuros operadores

Mientras avanza el proceso de construcción, Arauco ya inició el proceso de selección y fichaje del personal que estará a cargo del funcionamiento de MAPA, que en régimen tendrá unas 1.000 plazas entre planta y servicios complementarios.
"Ya hemos contratado a 80 personas que van a ser operadores de la fábrica y próximamente ingresarían otras 100. Estamos en un proceso de capacitación aprovechando el funcionamiento de las actuales líneas 1 y 2 del mismo complejo industrial", explicó Charles Kimber, quien destacó la labor formativa realizada a través del Campus Arauco, centro de formación técnica donde estudian unos 650 alumnos bajo la dirección educacional del DUOC. "De esta iniciativa ya hemos contratado unas 120 personas, 80 de ellas trabajando en nuestra compañía y 40 en empresas proveedoras", indicó. Otro frente es la contratación de personal para la etapa constructiva de MAPA, en lo cual se ha privilegiado la mano de obra local. "Con ese fin, hemos conversado con los ministerios del Trabajo, Economía, el gobierno regional y las municipalidades de Arauco, Curanilahue, Lota y Los Álamos, ya que queremos que el proyecto sea un aporte a la región y la provincia de Arauco, para lo cual hay procesos de formación", señaló. En este momento ya hay del orden de 450 personas de estas cuatro comunas prioritarias número que "esperamos vaya creciendo cuando llegue a el momento peak de construcción de la fábrica entre agosto y septiembre de 2020", indicó Kimber sobre el efecto que tendrá esta iniciativa.