Durante esta jornada la empresa Aguas Antofagasta, del Grupo EPM, anunció que durante el mes de octubre dará inicio a las obras de ampliación de la Planta Desaladora Norte (PDN) de Antofagasta. Y con ello, aumentará en un 53% la producción actual de agua potable de dicha instalación.
Actualmente, la planta de desalación produce un poco más de 1.000 litros por segundo de agua, esto potable mediante la tecnología de desalación de agua de mar por Osmosis Inversa. Sin embargo, a partir de la ejecución de estas nuevas obras le permitirá entregar un 100% de cobertura de requerimientos de agua potable vía desalación en la ciudad capital regional, cuya población sobrepasa los 360 mil habitantes.
Así, la ampliación de las instalaciones implicarán una cobertura de un 100% en las comunas de Mejillones y Antofagasta, lo que permitirá a esta última transformarse en la primera ciudad de Latinoamérica con más de 200 mil habitantes en cubrir completamente su demanda de agua potable mediante desalinización de agua de mar.
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Según comentaron desde la empresa, el costo de esta obra asciende a los US$ 130 millones y corresponde a la mayor inversión en la historia de Aguas de Antofagasta, cuyo promedio anual de presupuesto en los últimos 5 años ronda los US$ 47 millones de dólares.
El proyecto forma parte del Plan de Desarrollo comprometido con la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) y según explica Carlos Méndez, gerente general de Aguas Antofagasta Grupo EPM, “a la fecha hemos ejecutado cerca de US$ 22,5 millones en ingenierías, compra de equipos y gestión de permisos, desde el inicio del proyecto a finales del 2017”.
Oportunidades laborales y sello sustentable
Otro de los beneficios que contempla el desarrollo de esta obra, además del suministro hídrico, son los puestos de trabajo local que generará durante los 20 meses aproximados de construcción. Y a esto se suma el hecho de que toda la energía que requiere la planta para producir contará con certificación de energía renovable.
“Esto quiere decir que energía limpia reemplazará a combustibles fósiles en un equivalente a 79.300 toneladas al año de emisiones de CO2”, explicó Méndez, y agregó que "para entender más fácilmente esa cantidad, las emisiones se asemejan a recorrer 317.200 kilómetros en vehículo, lo que es como transitar Chile completo de norte a sur 74 veces, esas son las emisiones de CO2 que evitaremos cada año, a partir de la certificación de energía renovable”.
Por su parte, desde la Asociación Chilena de Desalinización (Acades) celebraron la iniciativa. Carlos Foxley, presidente del gremio, felicitó a Aguas Antofagasta y señaló que "con ellos se transforma en un ejemplo a seguir por muchas ciudades de Chile como La Serena, Coquimbo, Valparaíso, Viña del Mar, que se están viendo afectadas por el cambio climático".
"Debemos aprender la lección que nos dan los antofagastinos desde el desierto más seco del mundo", dijo Foxley.
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