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Alto contrasteContener a China es el objetivo explícito de Biden
Los esfuerzos estadounidenses por aislar el sector de la alta tecnología de Beijing pueden acelerar el intento de Xi Jinping de tomar el control de Taiwán. © 2022 The Financial Times Ltd.
Imagínate que una superpotencia le declarara la guerra a otra gran potencia y nadie se diera cuenta. Este mes, Joe Biden lanzó una guerra económica total contra China — casi comprometiendo a EEUU a detener su ascenso — y en su mayor parte, los estadounidenses no reaccionaron.
Sin duda, la guerra de Rusia contra Ucrania y la inflación en el país son factores que acaparan la atención. Pero es probable que la historia registre la medida de Biden como el momento en que la rivalidad entre EEUU y China salió del armario. EEUU se ha comprometido a hacer todo lo que no sea luchar en una guerra real para detener el ascenso de China.
No está claro que las empresas estadounidenses, o sus homólogas extranjeras, hayan digerido completamente lo que está a punto de golpearlas. Durante décadas, las empresas serias han basado sus modelos de crecimiento en tener una estrategia en China, ya sea exportando a China, o produciendo allí, o ambas estrategias. A menos que el producto de una compañía sea, por ejemplo, bienes de lujo o productos agrícolas, la desvinculación tecnológica de Biden afectará sus resultados. Su escalada también marca una ruptura definitiva con décadas de política exterior estadounidense que suponía que la integración global de China frenaría su ascenso como gran potencia.
La conversión de EEUU a la contención de China es bipartidista. Una cosa fue que Donald Trump pusiera la mira en Huawei y ZTE, los conglomerados de telecomunicaciones chinos, y se enfocara en el comercio administrado. Y otra es que el sucesor demócrata de Trump aísle a todo el sector de alta tecnología de China. Cabe resaltar que no se alzan voces destacadas en ninguno de los dos partidos políticos en contra de la desvinculación entre EEUU y China. La política de Washington hacia China se enfoca ahora en qué partido puede situarse más a la derecha del otro.
La apuesta de Biden tiene dos grandes riesgos. La primera es que EEUU está ahora cerca de hacer del cambio de régimen en China su objetivo implícito. Las nuevas restricciones no se limitan a la exportación de chips semiconductores estadounidenses de alta gama. Se extienden a cualquier chip avanzado fabricado con equipos estadounidenses. Esto incluye a casi todos los exportadores de gama alta no chinos, ya que estén basados en Taiwán, Corea del Sur o los Países Bajos. La prohibición también se extiende a las "personas estadounidenses", lo cual incluye tanto a los titulares de tarjetas de residencia como a los ciudadanos estadounidenses. Esto presenta una opción binaria entre EEUU o China. La mayoría elegirá a EEUU. Pero hay decenas de miles de chinos con tarjetas de residencia que ahora se inclinarán por creer la afirmación de Beijing de que no puede haber lealtad dividida.
El golpe a la economía china será mucho mayor de lo que implica la palabra "semiconductor". La medida de Biden se basa en la premisa de que cualquier chip avanzado puede ser utilizado por el ejército chino, incluso para el desarrollo de armas nucleares y misiles hipersónicos. También tiene el propósito de socavar el objetivo de China de dominar la inteligencia artificial mundial para 2030. Pero todos esos chips son de doble uso, lo que significa que EEUU se ha comprometido a bloquear a China en todo tipo de tecnologías civiles que conforman una economía moderna.
A ojos de la mayoría de los estadounidenses y de muchos occidentales, estas medidas parecen una respuesta justa a décadas de robo de propiedad intelectual por parte de China, que ha alimentado su crecimiento militar. A los ojos de los chinos, parecerá que EEUU quiere mantener a la China comunista permanentemente sometida. De ahí al cambio de régimen no va mucho.
El riesgo más inminente es que la apuesta de Biden pueda incitar a Xi Jinping, presidente de China, a acelerar su calendario de reunificación de Taiwán. El estado insular es, con mucho, el mayor fabricante de chips de alta gama del mundo. El hecho de que Biden haya tomado la medida poco antes del 20º congreso del partido en China, que termina el sábado con un probable tercer mandato de cinco años para Xi, es notable. Muchos observadores de China creen que Xi quería dejar atrás el congreso del partido antes de dedicarse a su promesa de solucionar el problema de Taiwán. Biden podría haber hecho más probable una resolución violenta de la política china hacia Taiwán. También podría haber hecho reflexionar a Xi. Ya lo averiguaremos.
Lo que sí sabemos es que la seguridad nacional vuelve a ser el lente a través del cual Washington ve el mundo. Descansen en paz las ideas de "el mundo es plano" y el "fin de la historia". EEUU ha avalado una métrica de suma cero en la que se considera que el ascenso de China se produce a costa de EEUU. Se podría decir que Biden está reaccionando tardíamente a lo que China ha estado hablando durante años, con una creciente falta de sutileza por parte de Xi. Pero esto no es muy tranquilizador. Significa que el hegemón mundial y su único rival serio ahora se ven uno al otro a través del mismo lente. Como suele ocurrir en la historia, la opinión de los demás no importa.
¿Funcionará la apuesta de Biden? No me entusiasma la idea de averiguarlo. Para bien o para mal, el mundo acaba de cambiar con un suspiro, no con un estallido. Esperemos que se mantenga así.
