Estados Unidos investigará si los autos chinos 'conectados' suponen un riesgo para la seguridad

Joe Biden ha ordenado una investigación sobre si los vehículos chinos “conectados”, incluidos los eléctricos, representan un riesgo para la seguridad de los estadounidenses, mientras intenta evitar que China inunde el mercado estadounidense. 

El presidente estadounidense ordenó a su departamento de comercio que determinará qué medidas debería tomar su administración para evitar que China socave la seguridad nacional mediante la exportación de vehículos “conectados”. Dijo que la medida "sin precedentes" fue diseñada para garantizar que Estados Unidos mantuviera lo que dijo era su "dinámica industria automotriz". 

“China está decidida a dominar el futuro del mercado automotriz, incluso mediante el uso de prácticas desleales”, dijo Biden al anunciar la investigación el jueves. “Las políticas de China podrían inundar nuestro mercado con sus vehículos, planteando riesgos para nuestra seguridad nacional. No voy a permitir que eso suceda mientras esté bajo mi mando”. 

Biden dijo que la mayoría de los automóviles ahora estaban “conectados”, lo que los convertía en “teléfonos inteligentes sobre ruedas”. Dijo que le preocupaba que los vehículos chinos pudieran recopilar datos confidenciales sobre ciudadanos e infraestructura estadounidenses, y que los datos pudieran enviarse a China y permitir a su gobierno acceder de forma remota a la información de los vehículos. 

“China impone restricciones a los automóviles estadounidenses y otros automóviles extranjeros que operan en China”, añadió Biden.“¿Por qué se debería permitir que los vehículos conectados de China anden en nuestro país sin salvaguardias?” 

La Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, dijo que los automóviles "conectados" podrían recopilar enormes cantidades de datos confidenciales, desde rutas de conducción hasta información biométrica. "No hace falta mucha imaginación para descubrir cómo un adversario extranjero como China, con acceso a este tipo de información a gran escala, podría representar un riesgo grave para la seguridad nacional y la privacidad de los ciudadanos estadounidenses", afirmó.

Raimondo, dijo que Estados Unidos estaba tomando medidas "antes de que los vehículos fabricados en China se generalicen en Estados Unidos". La asesora económica nacional de la Casa Blanca, Lael Brainard, señaló que China había impuesto restricciones que impedían que los vehículos conectados operen en China a menos que esos automóviles usen solo software chino y proporcionen datos recopilados solo a grupos chinos. 

Si bien los funcionarios enfatizaron las implicaciones para la seguridad, Washington también está preocupado por el exceso de capacidad industrial de China y la posibilidad de que los grupos chinos de vender productos, incluidos vehículos eléctricos , en los mercados internacionales. 

Los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos dijeron recientemente al Financial Times que los vehículos eléctricos eran una de las áreas donde la administración Biden estaba más preocupada por la posibilidad de que China inundara Estados Unidos y otros mercados. 

“Esta investigación en particular está motivada por el riesgo para la seguridad nacional (...) aunque encaja en una estrategia más amplia para asegurarnos de crear una industria automotriz estadounidense fuerte”, dijo un funcionario. 

La medida se produce mientras Biden hace campaña para la reelección contra su probable oponente Donald Trump, quien hizo de las cuestiones comerciales relacionadas con China una gran parte de su primera campaña presidencial en 2016. 

Los funcionarios estadounidenses dijeron que era demasiado pronto para determinar qué impacto, si es que tendría alguno, tendría la investigación en Tesla, una empresa estadounidense que fabrica vehículos eléctricos en China. Casi un tercio de los vehículos eléctricos exportados desde China el año pasado fueron automóviles Tesla producidos en su fábrica de Shanghai. 

En China, los propietarios de Tesla se han enfrentado a restricciones relacionadas con la seguridad, incluida la prohibición de estacionar sus vehículos dentro de algunos complejos militares en Beijing por temor a que las cámaras integradas de los automóviles presenten un riesgo.

Según informes, al personal militar y a los empleados de algunas agencias gubernamentales sensibles y empresas estatales se les ha prohibido conducir Teslas al trabajo. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha negado que las cámaras puedan usarse para espiar. 

Un funcionario dijo que el Departamento de Comercio de Estados Unidos tenía autoridad para imponer una serie de medidas, como prohibir transacciones o exigir acciones de mitigación, aunque eso no incluía aranceles. Algunos expertos están esperando ver si Biden reestructurará los aranceles que el entonces presidente Trump impuso a las importaciones de China para dificultar que el país asiático venda vehículos eléctricos en Estados Unidos.

Otro funcionario dijo que Washington “no estaba de ninguna manera comprometido con una prohibición de los vehículos eléctricos chinos” y dijo que la investigación se centraba en la tecnología presente en los vehículos y no en los automóviles reales. 

La medida marca el último esfuerzo de Estados Unidos para contrarrestar lo que considera amenazas a la seguridad por parte de China. La administración Biden ha introducido amplios controles de exportación para dificultar que los grupos chinos obtengan tecnología estadounidense de vanguardia con aplicaciones militares en sectores que van desde la inteligencia artificial hasta la computación cuántica. 

Esta semana, Biden emitió una orden ejecutiva diseñada para dificultar que China y otros adversarios, incluida Rusia, obtengan datos personales confidenciales sobre ciudadanos estadounidenses.