Vuelve Chris Bannister a WOM y Corte respalda a Subtel para iniciar cobros por incumplimientos en 5G

WOM vuelve a traer a Chris Bannister al frente de la compañía, después de cinco años de distanciamiento de la operación en Chile. Su aterrizaje coincide con un complejo escenario para la empresa, pues el Gobierno busca el cobro de las boletas de garantía por el incumplimiento en el despliegue de 5G, hito que se suma a la falta de entrega de algunas macrozonas de la red de Fibra Óptica Nacional (FON). 

Esta polémica llevó a la empresa a entrar con fuerza en la arena legal para detener las millonarias multas. Hace unos días, WOM interpuso una orden de no innovar en contra del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones (MTT), la cual fue acogida por la Corte de Apelaciones. Sin embargo, el Consejo de Defensa del Estado (CDE) logró revertir la medida, quedando nuevamente expuesta a que el subsecretario Claudio Araya ejecute las boletas por US$ 50 millones. 

Aterrizaje del “tío WOM”

Sebastián Precht dio un paso al costado tras 18 meses de gestión el frente de la empresa. Fue parte del equipo fundador en 2015 y llegó a liderar la división de marketing, cargo en el que se mantuvo hasta la salida del exCEO Christopher Laska en abril de 2022. Durante su administración, al alto ejecutivo se le encomendó continuar con el desarrollo de FON y 5G, pero hasta la fecha no logró ponerse al día.

Ahora, la empresa nuevamente puso la tarea en manos de Bannister, quien tomará las riendas de WOM inmediatamente tras el anuncio, este miércoles 18 de octubre. 

En relación a su salida, Precht dijo: “Me siento orgulloso de haber liderado, tanto como CMO y luego como CEO, una compañía que llegó a cambiar las reglas del juego, que puso en el centro las necesidades de los clientes y que no tuvo temor al exponer las malas prácticas del mercado. Siempre seré parte de WOM, compañía a la que he dedicado gran parte de mi trayectoria, pero creo que siempre hay nuevos espacios para seguir creciendo”, mencionó en un comunicado.

Con un estilo disruptivo y polémico, Bannister dirigió WOM desde su lanzamiento en 2015 hasta 2018. El ejecutivo se encargó de dar forma a la compañía, abrirse espacio en un apretado mercado con tres rivales -Claro, Movistar y Entel- y luego emprendió rumbo hacia Colombia para replicar la fórmula. 

Dos fuentes de la industria confirman que el denominado “tío WOM” es experto en armar redes con rapidez. Antes de irse de Chile, dejó a la compañía con una red de 4G de, al menos, 2.000 torres construidas en 24 meses. Además, hizo acuerdos con Claro Chile para aprovechar su infraestructura y ofrecer la tecnología móvil. “Tiene una habilidad asombrosa de gestión”, expresó un ejecutivo del sector bajo reserva.

La boletas

En 2023, WOM se enfrentó en varios juicios contra el MTT: recursos de protección por el cambio de uso de concesión de ClaroVTR; suspensión del segundo concurso 5G; y hace unos días desató el último caso, la paralización del cobro de las boletas de garantía.“Se trata de impedir el cobro anticipado de las pólizas de seguro rendidas como garantías mientras los plazos asociados a los proyectos técnicos se encuentren siendo discutidos en este recurso de protección”, expresó la socia de Albagli Zaliasnik, Ariela Agosin.

La abogada manifestó que Subtel instaló “públicamente” una hipótesis de incumplimiento de los proyectos técnicos 5G, “amenazando” a través de medios de comunicación con el inminente cobro de las garantías. “Esto ha generado un daño reputacional evidente que se alimenta de las diversas declaraciones de la autoridad y una incómoda posición económica que se deberá sortear si se concreta la amenaza”, dijo Agosin. 

De acuerdo a la compañía, la negativa de Subtel y el MTT a extender los tiempos de despliegue perjudicó a WOM y, por ende, el fondo del recurso tiene como objetivo determinar “plazos definitivos” de los proyectos a través de la Corte de Apelaciones. 

El CDE aseguró que “se busca paralizar el cumplimiento de las obligaciones dispuestas en las bases el concurso 5G, imposibilitando con ello el correcto ejercicio de las facultades, atribuciones y obligaciones (...) acá no hay daño irreparable para WOM, ya que se ha ordenado una suspensión sobre un hecho futuro incierto”. Indicó, además, que el cobro de la garantía todavía no se ha hecho, pues la autoridad solo adelantó que evalúa cómo se ejecutarán las boletas, cuya fórmula es proporcional a la cantidad de antenas no construidas al 7 de octubre de 2023. Sin embargo -añadió- en estricto rigor Subtel tiene el derecho de cobrar los US$ 50 millones, porque cuando se les preguntó qué ocurre en caso de incumplimiento se indicó que “la garantía se cobrará íntegramente”.

La Corte de Apelaciones acogió la reposición. Consultada WOM, respondió que “estamos evaluando las acciones pertinentes que nos permitan resolver los procesos administrativos y judiciales que aún están pendientes de resolución por parte de Subtel y de esta misma Corte. Seguiremos defendiendo lo justo, considerando que presentamos oportunamente a Subtel los casos de fuerza mayor relacionados a sitios que dependen directamente de entidades públicas los que aún no han sido resueltos”.