Reguladores de EEUU se preparan a asumir un mayor papel en la supervisión de las criptomonedas

G. Silverman en Nueva York y J. Politi en Washington

Las autoridades financieras de Estados Unidos se están preparando para asumir un papel más activo en la regulación del mercado de criptomonedas de US$ 1,5 billón (millón de millones) a medida que crece la preocupación de que la falta de una supervisión adecuada pueda perjudicar a ahorristas e inversionistas.

Los nuevos esfuerzos reflejan un giro respecto de la administración Trump, que en algunos casos incentivó el uso de criptomonedas en el sistema financiero. Pero podría tomar tiempo para dar frutos mientras los reguladores estadounidenses luchan por determinar quién tiene la autoridad legal para supervisar el volátil mercado.

En una entrevista con Financial Times, Michael Hsu, quien fue designado este mes como contralor interino de la moneda, dijo que espera que los funcionarios estadounidenses trabajen juntos para establecer un "perímetro regulatorio" para las criptomonedas. “Realmente se reduce a la coordinación entre las agencias”, dijo Hsu, quien dirige la oficina del departamento del Tesoro que supervisa a los bancos nacionales. "Con solo hablar con algunos de mis compañeros he podido ver interés en coordinar muchas más de estas cosas".

Las criptomonedas han estado en una montaña rusa este año. En febrero, el precio del bitcoin se disparó después de que el fundador de Tesla, Elon Musk, dijera que la compañía había invertido US$ 1.500 millones en la divisa virtual y llegó a alcanzar un récord de más de US$ 60 mil en abril.

Pero el precio se desplomó después de que los reguladores chinos señalaran una ofensiva contra el uso de monedas digitales, mientras que Musk revirtió una medida para permitir los pagos con bitcoins para los autos de Tesla, citando preocupaciones ambientales. Otras criptomonedas han experimentado una volatilidad similar.

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Nuevo enfoque en EEUU

Una señal del nuevo enfoque de EEUU se produjo este mes con la primera reunión de un equipo cripto de reacción interinstitucional, en la que participaron funcionarios de los tres principales reguladores bancarios federales: la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC, sigla en inglés) de Hsu, la Reserva Federal y la Corporación de Seguros de Depósitos Federales.

Hsu dijo que el objetivo del equipo no es formular políticas, sino "presentar algunas ideas a las agencias para que las consideren" mientras intentan ponerse al día con el crecimiento de las criptomonedas.

"Es pequeño y de alto nivel", dijo Hsu sobre el grupo de trabajo. "La idea es que el tiempo es esencial y si es demasiado grande, se vuelve más difícil".

La Comisión de Mercados y Valores (SEC, sigla en inglés) y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos también han discutido cómo proteger a los inversionistas en el mercado de criptomonedas.

Gary Gensler, presidente de la SEC, dijo a un comité de la Cámara de Representantes la semana pasada que existen "lagunas en nuestro sistema actual", lo que apunta a la posible necesidad de legislación para especificar qué regulador debería supervisar las bolsas de criptomonedas.

Gensler dijo que su objetivo es brindar "una protección a las bolsas en las que se negocian activos criptográficos similar a la que cabría esperar en la Bolsa de Valores de Nueva York o el Nasdaq".

Gensler dijo que el Departamento del Tesoro se ha centrado en "luchar contra el lavado de dinero y proteger contra actividades ilícitas" en el mercado de las cripto. Janet Yellen, la secretaria del Tesoro, ha dicho que teme que los bitcoins se utilicen "a menudo para financiamiento ilícito".

Al designar a Hsu en la OCC, Yellen también señaló un cambio en el enfoque de las criptomonedas. Hsu es, en sus propias palabras, “un funcionario de carrera y un supervisor bancario en esencia”. Sus predecesores en la OCC bajo la administración Trump incluyeron a Brian Brooks, un exdirector legal de Coinbase, una bolsa de criptomonedas, que ahora es el director ejecutivo de Binance.US, un mercado rival de criptomonedas.

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Crisis financiera 2.0

Como uno de los primeros actos de Hsu en la OCC, pidió al personal que revisara una decisión de la era Trump de otorgar estatutos de fideicomisos nacionales a las empresas que brindan servicios de custodia para las criptomonedas.

Si bien Hsu cree que no hay vuelta atrás en innovaciones como la tecnología del blockchain utilizada en las criptomonedas, dijo en un testimonio ante el Congreso este mes que el entusiasmo actual por la innovación bancaria le recuerda los años previos a la crisis financiera.

El peligro es que las nuevas y mejoradas técnicas den lugar "a un sistema bancario en la sombra grande y menos regulado". Hoy en día, las fintechs y las plataformas tecnológicas están ideando herramientas de procesamiento de pagos que "brindan una gran promesa", dijo, "pero también riesgos". “Para mí, es difícil no sentir un déjà vu”, dijo Hsu a los legisladores.