Producción de Escondida cae 3% en último trimestre en medio de ajuste de dotación por la pandemia

La minera australiana BHP reportó hoy lunes por la tarde tibios resultados en su informe operacional que comprende entre julio y septiembre de este año. La producción de cobre a nivel mundial durante el período disminuyó en 4% a 413 mil toneladas, manteniendo la estimación para este año fiscal 2021 (julio 2020-junio 2021) sin cambios en un rango entre 1.480.000 y 1.645.000 toneladas.

En cuanto a su operación en Chile, la producción de Escondida bajó en 3% a 285 mil toneladas, manteniendo un sólido nivel de procesamiento en las concentradoras, de 378 mil tpd, lo que sin embargo fue contrarrestado por una menor producción de cátodos. 

Lo anterior, en medio de un trimestre donde las faenas en Chile operaron con una dotación reducida en aproximadamente 30% frente a cerca de 35% en el trimestre entre abril y junio, como resultado del plan integral que implementaron por la pandemia por el Covid-19. De hecho, la minera dijo esperar que la dotación se mantenga en niveles similares durante el trimestre octubre y diciembre.

En esa línea, la minera reconoció que el entorno operacional continúa desafiante, con un alto grado de incertidumbre sobre los impactos de Covid-19 y niveles de ausentismo esperados. Así, afirmó que la estimación de producción para el año fiscal 2021 se mantiene sin cambios, entre 940.000 y 1.030.000 toneladas, y refleja una disminución en la ley de alimentación a plantas de aproximadamente 4% y la necesidad de continuar balanceando los requerimientos de desarrollo y producción mina con la capacidad de procesamiento.

"Es probable que la producción también se vea afectada en el año fiscal 2022 producto del impacto de Covid-19 en la fuerza laboral, que llevará a un menor movimiento de material en el año fiscal 2021. La estimación de un promedio anual de 1,2 millones de toneladas de producción los próximos cinco años, se mantiene sin cambios", agregó en su reporte.

Avanza proyecto SGO

Mientras, la producción de Pampa Norte disminuyó en 33% a 43.000 toneladas, debido principalmente a una mantención planificada en Spence y la menor dotación por las medidas preventivas ante Covid-19. La estimación para el año fiscal 2021 se mantuvo sin cambios entre 240.00 y 270.000 toneladas, y refleja -según la firma- la puesta en marcha del proyecto Spence Growth Option (SGO), contrarrestada parcialmente por una caída esperada en la ley del mineral de aproximadamente 7%.

En tanto, Cerro Colorado continúa de acuerdo con su plan de reducción de procesamiento y costos para lograr mejores retornos y asegurar la viabilidad de la operación en el período que resta de su actual permiso ambiental, el que expira a fines del año calendario 2023.

BHP destacó que SGO continúa avanzando para lograr la primera producción entre diciembre de este año y marzo de 2021. "La puesta en operaciones de la planta desaladora y la capitalización del arrendamiento asociado de aproximadamente US$ 600 millones, sigue según lo planificado para la primera mitad del año fiscal 2021", enfatizó. 

Y, además, valoraron que el 16 de octubre la compañía terminó exitosamente la negociación con el Sindicato 2 y firmó un nuevo acuerdo de contrato colectivo, efectivo por 36 meses a partir del 1 de octubre de este año.