Los gobiernos de Chile y Estados Unidos firmaron este jueves una declaración conjunta, que permitirá iniciar consultas bilaterales sobre minerales críticos y tierras raras.
La suscripción del documento se dio en el marco de la reunión sostenida por la mañana en La Moneda entre el Presidente de la República, José Antonio Kast, y el vicesecretario de Estado estadounidense, Christopher Landau.
Además, el documento fue firmado también por el canciller, Francisco Pérez Mackenna.
Respecto a la reunión, el subsecretario Landau anunció que la relación bilateral con el Gobierno es “excelente” y que el encuentro fue “muy productivo”.
“Hablamos de las prioridades de ambos gobiernos, que coinciden en gran parte sobre temas de seguridad, sobre temas económicos. Todos estamos buscando crear países más seguros y más prósperos, y creo que habrá muchas oportunidades de fortalecer la cooperación”, dijo.
La declaración suscrita reafirma los lazos de cooperación entre ambos países, tanto bajo el Tratado de Libre Comercio vigente desde 2003 como en diversos foros multilaterales. Además, destaca que el apoyo mutuo en el suministro de minerales críticos es clave para la seguridad nacional y el desarrollo de industrias estratégicas, considerando que estos recursos son esenciales para la producción de tecnologías avanzadas.
Así, se establece la realización de consultas entre las contrapartes técnicas de ambos países para abordar materias vinculadas a minerales críticos y tierras raras.
“No estamos solo ante un tema minero, sino ante una definición temprana del Gobierno de Kast de acercarse a Estados Unidos”, dijo el socio de GeoGig Consulting, Matías Pinto.
Entre los temas a tratar figuran el fortalecimiento de las cadenas de suministro; la identificación conjunta de proyectos prioritarios para cerrar brechas en dichas cadenas; la gestión de chatarra de minerales críticos y tierras raras para diversificar las fuentes de suministro; y la exploración de mecanismos de financiamiento, tanto públicos como privados, para proyectos de inversión en el sector.
“El desarrollo del sector mineral de Chile obviamente es un tema de gran importancia para los chilenos. Ustedes van a decidir cuál es el futuro de su sector minero”, dijo Landau.
Y explicó que “hay mucho” que ambos países pueden hacer para fortalecer las cadenas de suministro, pero que “tiene que ser obviamente para el bien del pueblo de Chile”.
Según lo informado, la primera ronda de consultas se realizará dentro de los próximos 15 días y buscará avanzar hacia un acuerdo sobre estas materias.
Lo que buscaría EEUU en Chile
Conocedores del proceso indicaron a DF que el documento firmado no habría sido el original, el cual establecía cláusulas y detalles. Sin embargo, el canciller no habría alcanzado a revisarlo en profundidad durante sus primeras horas en el cargo, por lo que se terminó acordando “una declaración de intenciones”. Aún así, fuentes del mundo minero estatal chileno adelantan que lo que consideran buscará amarrar EEUU es suministro de litio y, sobre todo, cátodos de cobre.
“La estrategia de minerales críticos de EEUU evidentemente ha ido en esa dirección y es completamente plausible que en Chile busque asegurar cantidades y precios en las fundiciones de cobre que son del Estado”, dice un ejecutivo.
Dos variables que se dieron en un timing casi perfecto con el cambio de gobierno y la visita de Landau facilitan lo anterior: Codelco acaba de anunciar la construcción de una nueva fundición junto con la suiza Glencore, mientras que la Enami se encuentra en proceso de selección de su socio financista para desarrollar la renovada fundición Hernán Videla Lira, más conocida como Paipote 2.0, y entre las empresas que figuran como interesadas también hay estadounidenses. De hecho, la misión de elegir al socio final ahora está en manos del nuevo Gobierno.
“EEUU necesita garantizar para sí suministro de cobre industrializable -cátodos- y en Chile tiene, al menos, dos alternativas muy a la mano con Codelco y Enami, que además son dos proyectos que todo el mundo occidental está mirando, para no seguir dependiendo de las fundiciones de China”, comenta otro ejecutivo conocedor de los procesos.
Las reacciones tras el acuerdo
Para el socio de GeoGig Consulting, Matías Pinto, la principal implicancia de la firma de la declaración conjunta es de carácter geopolítico. “No estamos solo ante un tema minero, sino ante una definición temprana del Gobierno de Kast de acercarse a Estados Unidos”, indicó.
Además, precisó que el desafío para la nueva administración será compatibilizar ese giro con la importancia que sigue teniendo China como el principal comprador de los minerales críticos chilenos.
El sector privado empresarial también enfrentará su propio reto. “Porque EEUU no solo busca asegurar acceso a minerales críticos, sino también reordenar ese mercado a su favor, con mecanismos de estabilización de precios y trato preferente”, explicó Pinto.
Por su parte, el CEO de GEM Mining Consulting, Juan Ignacio Guzmán, manifestó que la declaración firmada es un seguro regulatorio y geopolítico, más que un acuerdo comercial cerrado.
“Lo importante no es lo que se resuelve hoy con el comunicado, sino que básicamente, el hecho de que de alguna forma Chile se compromete a dar seguridad a Estados Unidos en lo que son los minerales de interés para ellos”, afirmó.
A lo anterior, añadió que esto significa una oportunidad para que el país consiga un trato preferente sin tarifas, con contrato de largo plazo, acceso a financiamiento y algunas limitaciones menores en términos regulatorios.
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